Охота на Риту

— Тише ты! Сюрприз испортишь.

И, прежде чем мы успели спросить, что за сюрприз такой, мандрагор поднял руку-ветку и заявил глубокомысленно:

— Если гора не идёт к мандрагоре, мандрагора идёт к горе!

— Чушь какая-то, — пробормотала Шхера. — Кристер, ты хорошо себя чувствуешь?

— Пройти ещё пять шагов, и сама увидишь, — обиженно прошелестел мандрагор.

Понятно, после таких заверений эти пять шагов мы бегом проделали. Чтобы застыть как вкопанные.

Всю немаленькую площадь подземной пещеры занимала… мандрагора!

Полчища мандрагоры!

— Кристер, как это понимать?

— А так! — важно ответил мандрагор. — Раз эльфы не реагируют на все ваши хитрости, но обожают меня, мы просто положим всё население, в буквальном смысле! И проберёмся к этому их Изначальному Роднику.

И тут мандрагора запищала, заверещала, заголосила!

На какое-то время всех нас контузило. К голосу Кристера-то мы привыкли за столько лет! К писку лабораторных экземпляров тоже. Но перенести визг целой армии мандрагоры оказалось не так-то просто.

— Наконец-то вы пришли!

— Вы освободите наших детей!

— Они держат в заложниках наши семьи!

— Они хотят уничтожить наш мир!

— Спешите, пришельцы!

— Надо спешить!

— Времени уже почти не осталось!

Когда понемногу воцарилась тишина, выяснилось, что местная мандрагора, передающая информацию через Кристера, целенаправленно вела нас в Ха-Эль. И, узнав о нашем прибытии, принялась стекаться со всего материка в подземелья. Но если оглянуться назад и посмотреть ещё дальше, то сигналы бедствия, посылаемые террасуотской мандрагорой, не так давно достигли Земли. И Кристер, «приняв сигнал», понял, что лучше Ритки кандидатуры, чтобы попасть на Террасуот, ему не найти!

— Опять же, личный мотив, — важно вещал мандрагор, подводя итоги рассказа о собственной проницательности, гениальном стратегическом мышлении и героизме. — Ну и цель у нас одна: спасти мир от хаоса!

— А о какой спешке все говорят? — задала резонный вопрос Шхера, и Кристер тут же помрачнел, сник.

И когда мы узнали причину, тоже сникли. На какое-то время.

Если я мог вести шпионскую деятельность и выведывать планы ушастиков, то Кристер делал то же самое среди Братства, используя шпионскую сеть мандрагоры. И то, что им удалось выведать, оказалось бесценным и очень пугающим.

— Приспешники хаоса готовятся нанести решающий удар, — сообщил самый старый и древний мандрагор. Как мы поняли, именно его сигнал и умудрился в своё время принять Кристер.

Мы все превратились в слух.