Охота на Риту

Я кружила по спирали, вглядываясь в лица на барельефе, взмывала к самому потолку…

«Пожалуйста, пусть их не будет. Пусть ты не найдёшь их», — сквозь пелену, доносились до меня ментальные призывы Каспера, который просто твердил это про себя, думая, что его не слышу.

Уж не знаю, что сработало: моя незыблемая вера в пророчество, первая часть которого благополучно исполнилась, или мантра Касперского, но ни папы, ни мамы среди Главных Хранителей я не обнаружила.

Тишину вдруг прорезал голос Шхеры.

— Зов, — тихо сказала она. — Не могу больше…

После чего нити хаоса, тянущиеся к Роднику, проступили ярче.

Потянув на себя несколько нитей, я принялась прокладывать портал. Логан с Каспером помогали как могли. Шхера, против предположений, не спешила примкнуть к Роднику, а значит, звал её не свет. Звала тьма.

На проступающие в воздухе чёрные врата портала моя подруга смотрела взглядом голодного обжоры, который смотрит на коробку шоколадных конфет.

Я пропустила момент, когда Ралфи накрыл хрупкую фигурку Шхеры прозрачным пологом заклинания, и не успело оно раствориться в её ауре окончательно, как остроухая замерла с удивлённым лицом. Ведьмак поступил с ней так же, как с той гарпией. Обратил в камень.

— Мы идём в самое сердце хаоса, — сказал он. — Мы не можем рисковать.

Я кивнула. Лучше так, чем со Шхерой произойдёт то же, что с Гориславом. А оставлять её здесь тоже не вариант. Неизвестно, когда ушастики очнутся и как отреагируют на Шхеру.

— Эй, вы что здесь делаете?! — раздалось из арки гневное.

Я оглянулась, окинула быстрым взглядом ворвавшихся эльфов.

Что и говорить, Фалафель оказался крепким. Собственно, как и стража Родника, недаром боевые жрецы. Был с ними и его императорское величество Электрон, правда, тот нетвёрдо стоял на ногах.

— Они противостоят призыву Родника! — дошло до кого-то сообразительного.

— Они обманули нас! Лазутчики! Лазутчики!

Логан перехватил каменное изваяние, что всего минуту назад было моей подругой, поудобнее, и под вопли «смерть лазутчикам» мы прыгнули в портал вслед за Шхерой.

Мы шли в самое сердце хаоса.

Глава 78

Я чего угодно ожидала от сердца хаоса, сути самой смертоносной магии, в которое мы проникли. Не знаю, как генератор самой смертоносной магии выглядит снаружи, не хочу знать… но изнутри, куда хода не было никому, кроме высших псиоников, и даже Кристер проследовать за нами не смог, куда мы попали с Логаном и с Каспером, изнутри это было похоже на паутину. Чёрную, туманную паутину, тревожно мерцающую местами соединения туманных нитей. Каждый такой узел — живой, пульсирующий, как будто даже дышащий… Но сейчас меня тянуло в самый центр паутины.

Потому что посреди, оплетённый множественными нитями тьмы, висел человек.

— Папа?! — я бросилась к нему по зыбким нитям, захлёбываясь собственным криком и замерев, не добежав буквально пару шагов, сама же себе ответила: — Нет…

Признаюсь, я всего ожидала, вообще всего, но…

— Вот он — сильнейший из когда-либо живших псиоников. Живой генератор, питающий собой Хаос… воскрешающий его снова и снова, — пробормотал рядом потрясённый Логан.

Чёрный туман поднялся стеной, сшибая Логана с ног и вынуждая хвататься за зыбкие нити тумана, чтобы удержаться.

Сила внимания хаоса, направляемая на нас, была огромна. Я сама не поняла, как устояла на ногах, даже не покачнулась. Краем глаза мне видно было, что Логану с Каспером приходится несладко, чтобы удержаться рядом. И статую, в которую превратилась Шхера, удержать…

— Здравствуй, ведьма, — поднял голову Кощей, которого я запомнила Константином. — Я знал, что однажды ты придёшь снова.

Меня затрясло. Заколотило. Нити тьмы, нити хаоса, они… они не… тьма!

Не они держали Кощея…

Он выпускал их из себя.

Бесчисленные, смертоносные, безжалостные.

И всё равно я отказывалась верить в то, что наш старый знакомый — и есть источник хаоса!

Да этого быть просто не могло!

— Костя! Я… Мы… Мы спасём тебя, — ошарашенно пробормотала я…

— Нет, — покачал головой Константин, и чёрные глаза его расширились.

Сейчас из глаз Кощея на меня смотрел сам Хаос.

— Слишком поздно, ведьма.

— Нет, — вырвался у меня крик. — Нет! Этого не может быть.

И в глазах хаоса вдруг возникло любопытство. Интерес.

— Не может?

— Нет, — покачала я головой. — Тот Кощей, которого я знала, тот чудаковатый учёный в гогглах, изобретающий очередную модель транспортатора, тот безумно влюблённый в восточную красавицу Шехерезаду… он не мог стать живым генератором Хаоса! Он слишком дорожил своим магическим даром, чтобы вот так вот…

Я запнулась.

— Времена меняются, — усмехнулся Кощей. — Вы, наверное, подумали, что меня держат здесь насильно?

Он засмеялся. Глухо. Кашляюще. Неприятно.

Я узнала этот смех. Этот голос. Эти безжизненные, механические интонации. Я уже слышала их. Тогда, когда говорила с хаосом.

— Нет, ведьма, — покачал Кощей головой. — Я тут добровольно. Совершенно добровольно. Чего только не сделаешь за мировое господство… И раз уж вы были столь любезны, принимая моё приглашение, что привели за собой светлые нити эльфийской силы…