Охота на Риту

То, что происходило сейчас на наших глазах, миллионы раз описывалось в любовных романах, описывалось романтично, красиво… Мастерски.

И вот что я скажу по этому поводу.

В реальности это оказалось ещё красивее.

Я не знала, что происходит сейчас в голове и сердце подруги. Не было больше доступа к сознанию Кощея.

Мы просто увидели, как приблизившись к магу почти вплотную, Шхера вдруг положила руку ему на щёку.

И в этом простом, незамысловатом жесте была такая глубина, что у меня дыхание перехватило!

— Кто такая Шехерезада? — спросила вдруг Шхера.

И взгляд Хаоса исчез.

В тот же миг.

Вместо него остался обычный совершенно, человеческий.

И по покрытой щетиной щеке потянулась влажная дорожка.

Шхера робко улыбнулась.

И упала…

Упала бы, не подхвати её Кощей.

Собственно, он только в охапку её успел сграбастать, прежде чем чёрные нити исчезли, и мы все понеслись вниз!

Голова закружилась от скорости падения, не потерять сознание помогли гневные вопли Каспера, которые перемежались проклятиями и обещаниями армагеддца всем присутствующим, если его, гениального и во всех отношениях древнего и неприкосновенного териоморфа, прямо сию же секунду не перестанут швырять, как мяч!

* * *

Приземление было неожиданным. Мы с Ралфи — и Каспером, зажатым между нами, — стояли среди работающих и мигающих приборов в лаборатории, смутно напоминающей ту самую, древнюю, в Эпохе Легенд.

Сходства этой, суперсовременной, с той, древней, придавал ощутимо присутствующий тут же Кощей, что держал на руках Шхеру, прижимая её к своей груди как самое большое сокровище во Вселенной.

Да по сути, таким оно и было, это остроухое сокровище с голубыми волосами.

— Мы можем создать временную петлю, — серьёзно сказал Логан. — Я знаю, как это проделать, а Рита сможет исполнить. Ты вернёшься к ней, в прошлое.

— К своей Шехерезаде, — буркнул Каспер.

— А как же она? — прошептал Кощей, вглядываясь в бледное личико Шхеры.

— Тогда мы просто разорвем созданную тобой временную петлю, — сказала я. — Я поняла, что твоей силы вполне хватит для этого…

— Силы твоего бессмертия, — сказал Логан. — Решайся.

— Ты станешь смертным, — предупредила я.

— Я ничего так не хочу, как этого, — тихо сказал Кощей.

Приборы вдруг мелко задрожали. Затряслись. Словно началось землетрясение.

— Атака, — усмехнулся Кощей. — Орден Премудрых остро реагирует на моё исчезновение.

— Они могут примкнуть к хаосу напрямую? Выпустить его силу?!

— Могут, — кивнул Кощей. — Но не успеют. С моим уходом хаос утратил источник. Отсоединив проводников, мы ослабим его. Светлая сила эльфийского Родника перевесит Тёмную. И вытеснит Хаос, проникший в мир.

— Вот смотрите, — поманил он нас за собой к сложнейшему из когда-либо виденных мной магическому прибору, настоящей машине хаоса, так и не выпустив Шхеру из рук.

Она вскоре пришла в себя, на середине примерно его объяснений, и, обхватив его шею руками, устроила голову у него на плече. Никогда ещё я не видела подругу такой безмятежной. И такой счастливой. Судя по её взгляду, блуждающему по нам, Шхера мало что понимала, но я точно знала: само её присутствие здесь и сейчас необходимо.

Следуя голосу Логана, я выпустила наружу высшую силу. Направляла потоки энергии, пока ведьмак окутывал ей временную петлю. Ощущала, как эта сила отделяется от меня, покидает, вся уходит на… Я не жалела о ней, нисколько. Как не жалел Кощей, прямо сейчас жертвующий своим бессмертием для замкнутой на себе самой петле для её деактивации.

Каспер же занимался тем, что он любит больше всего на свете: взламывал выстроенную Кощеем сеть, отключал от неё новые и новые проводники энергии. Те самые светящиеся узелки в чёрной паутине затухали один за другим. И на гигантской платформе, замедляющейся с каждой секундой, прямо из воздуха проступают силуэты магов.

Люди, наги, кентавры, эклеши… самые сильные маги, которые неизвестно сколько времени питали своей магией хаос…

— Мы точно светлую сторону пробудим? — раздаётся где-то рядом сварливое Каспера.

— Я создал этот генератор, не забывайте, — отвечает Кощей, и Шхера неодобрительно морщит нос.

Временная петля наконец замкнута. Я чувствую это по прекратившемуся оттоку силы и понимаю по оседающему на пол лаборатории обессилевшему Логану. Он снова потерял свои очки, лоб покрыт испариной, весь взъерошенный. И счастливый! Мы сделали это, мы справились!

Мы деактивировали источник хаоса. На этот раз навсегда.

Откуда-то берётся сила. Я оказываюсь на остановившейся платформе, бегу от мага к магу, заглядываю в их лица. Они ошарашенно мотают головами, смотрят на меня в ответ. Не узнают.

Я бегу дальше, хватаю их за плечи, ищу…

Осталось всего двое.

Они сидят на полу.

Мужчина-альбинос обнимает хрупкую смуглую женщину со встрёпанными волосами за плечи.

— Мама! Папа! — я даже не сразу узнаю собственный голос.

Я почти не узнаю их. Тех, кого помню лишь по старым фото.

Просто бросаюсь рядом на колени, обхватываю обоих за шеи и… мир просто перестаёт существовать.