Охота на Риту

— Не настолько, — улыбнулась я. — В миллион, в миллиард раз больше. Это же целый новый мир. И это, — я показала на Кристера, который потёрся о моё колено и посмотрел своим фирменным «взглядом умиления» — о, перед этим взглядом ведьминого корня не способна устоять ни одна волшебница. — И это, — я пощекотала избушонка на руках у Шхеры, и его покряхтывание мгновенно повысило ноту. — Они такие же, как мы, понимаешь? А многие — лучше, добрее, умнее нас.

— Я смотрела видео о фамильярах, — нахмурилась Шхера. — Но всё думала, это рекламный ход.

— Поверь, магические существа ни в чём нам не уступают. Конечно, в нашей реальности, мы зовём их питомцами, но уверена, с их стороны это выглядит по-другому.

«А ты не так безнадёжна, как кажешься», — с этим хамским заявлением котецкий перевернулся на спину и раскинул лапы.

— Ладошки розовые! — восхитилась Шхера.

Мы на Земле зовём их «лозовые пятки», а ещё фунты, — хмыкнула я.

Шхера протянула было руку к Касперскому, но пальцы девушки зависли на полпути. Я снова хмыкнула.

— Добро пожаловать в клуб.

— Какой клуб?

— Клуб Почитателей Котиков. То, что ты почувствовала, правильно. Им не нужно навязываться. Более близкое знакомство основано на уместности. Ты почувствуешь, когда будет можно.

Шхера нахмурила лоб.

— Но я… я не чувствовала, я поняла. Проанализировала.

— А вот и нет, — возразила я. — Почувствовала, я же слышу.

— Слышишь?!

— Ну, правильнее сказать, ощущаю. Кожей. Но «слышу» звучит красивее.

— Хм…

Глава 15

— Так это, — я окинула переодевшуюся ведьму взглядом и повертела в руках блёклое тряпьё, возвращаясь к «нашим баранам». — Мне теперь всё это надо самой довести до ума, раз я на третьем курсе, да?

— А кто форму выдавал? — поворошив ворох тряпок на моей кровати, Шхера, обернулась к Касперскому. — Аш-Шарррадарх? Эклеш?

— Эклеши — это те фиолетовые слоники, — пояснила я Касперу, и Шхера фыркнула.

— Смотри им не скажи, что они слоники, — сказала она. — Эклеши — местные. Местное население, которое было здесь до остальных. До людей в том числе. Древнее эклешей только драконы. Но их мало. Самая мудрая и немногочисленная раса. Эклеши, как ты уже сама, наверное, поняла, незаменимые помощники. Их магия — Служение.

— Магия?! — хмыкнул Каспер, и я, надо сказать, тоже приподняла бровь.

— Не смейся, — строго сказала Шхера. — Прикинь, эклеши такие крутые, что добровольно отказываются от своей силы и служат своим младшим братьям и сёстрам.

— Ты хочешь сказать…

— Ага, они нас опекают, — пояснила ведьмочка. — Тебе может показаться, что они нам служат, на самом же деле считают нас своими питомцами.

Каспер с Кристером заржали на два голоса. И даже Чудо-Юдо закряхтел.

— Вот так вот, Ритка, — заявил британец, — не всё мне тебя воспитывать.

— Хороший мир, мне нравится, — важно сообщил мандрагор. — Не зря я решил поменять ПМЖ.

— Ты ж в отпуск отпрашивался! — опешила я.

— Это было до того, как я проникся философией благородных эклешей, девочка! — с достоинством ответили мне. — Надо непременно познакомиться с ней поближе!

Мандрагор вдруг назидательно поднял палец-сучок и провещал не своим голосом:

— Анги укреро ом рафат схешломла пиксе!

Шхера даже отпрянула и вытаращилась на Кристера во все глаза.

— Эклеши. Никогда. Ни с кем. Не разговаривают. На эклешском!!!

— Пустил корни? — спросила я и в двух словах объяснила девушке с бирюзовыми кудряшками, что только что произошло.

Кристер важно кивнул и перевёл на террасуотский:

— Нет более благородного занятия, чем воспитывать людей!

— Точно… — прошептала поражённая Шхера. — Это их главный постулат!

Каспер хмыкнул, а я сделала мысленную заметку: предупредить доверчивых эклешей насчёт хулигана Кристера.

Алкоголь, который мандрагор просто обожает, совершенно ему не вредит — в теплицах мандрагору регулярно поливают спиртным, градус зависит от многих факторов: погодно-географические, плюс возраст, плюс состояние, плюс семейство… это азы, любая образованная ведьма знает. Потому мандрагора и орёт, когда её выкапывают, кстати. Песни на своём горланим. Кристер тоже вопил. Ещё как вопил, кстати. Почище, чем на парковке возле академии.

Но всё же регулярное пение мандрагора — то ещё удовольствие, то есть испытание для чужих ушей.

— Так, философия эклешей — это, конечно, прекрасно, — подвела я итог, не давая себя сбить с толку. А то мы сейчас так проникнемся, что пойдём Кристеру полив раздобывать. Жизненно необходимый, ага. Но это не точно. — Но насчёт формы что? Как вы умудрились-то это старьё получить? Ну неужели не увидели?

— Злая ты, Ритка, — насупился Каспер. — Она при получении новой выглядела.

— И получили мы её не у эклешей.

— Ведьма выдала, — сообщил Кристер.

— Рыжая? — хмыкнула Шхера и, дождавшись кивка, с готовностью пояснила. — Спорю на что угодно, что Оленка…

— Оленка?

— А-аха! Олена Лисоид. Лучшая подруга Стоун, — пояснила она.

— Так, значит, Стоун-таки серьёзно на меня зуб точит?