Охота на сокола.

- Есть такая птица. Стремительная, хищная и… красивая, — последнее слово Дохлятина почти прошептала, густо краснея и отводя взгляд.

Наверное, именно в тот момент Бен понял, что мелкая за каких-то пару недель стала ему роднее и ближе всех, кого он знал до встречи с ней. Она видела его насквозь и понимала без слов.

- Ну, если хочешь, зови Хоком. Мне нравится, — обняв Лэнси за плечи, он вытянул из-за пазухи припрятанный там бургер с двойной котлетой и сунул девчонке в руки. — Смотри, что я для тебя принёс.

- Н-нет! — замотала головой она, пытаясь вернуть Бену еду, упакованную в бумагу. — Съешь сам.

- А ну, лопай, я сказал! — грозно рыкнул Бен. — А то гремишь своими костями по ночам и мне спать мешаешь!

Мелкая покорно зашуршала упаковкой, а потом гулко сглотнула, гипнотизируя румяный бок булки голодным взглядом.

- Ну, давай, Кузнечик, — ласково подтолкнул её Бен. — Отъедайся. Я там в пакете еще картошки и пирожков принёс. Нам с тобой на два дня хватит.

Мягкий толчок выбросил Бенджамина из объятий сна, и парень открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Память начала возвращать его в реальность, когда взгляд встретился с сидящей на крае кровати Дикси, наблюдающей за ним из-под прищура своих зелёных глаз.

- Привет, Кошка, — приподнялся на локтях Бен, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. — Как спалось?

- Отлично, — чуть улыбнулась девушка, зачем-то погладила Бенджамина по руке и тихо сообщила: — Тебя ищут. Я видела сегодня твоё фото в новостях. — И сколько ты хочешь за молчание? — резко поднимаясь с постели, поинтересовался он.

Дикси замотала головой и обиженно выдала:

- Ты неправильно меня понял! Я просто хотела предупредить.

Бен даже не сомневался, что его ищут и, собственно, на этот счёт его предупреждать было не нужно. Зачем бы он тогда пытался спрятаться в отеле?

- Меня уже кто-то сдал? — быстро натягивая пиджак, спросил Бен.

- Никто не видел твоего лица без тёмных очков и… так близко, как я, — усмехнулась девушка. — И к тому же без позволения Саймона здесь лишнее слово сказать нельзя, не говоря уж о том, чтобы привести сюда копов. Если бы Слип был в курсе того, что ты прячешься в его заведении, он бы уже стоял перед тобой, поверь. А меня не стоит опасаться, я не собираюсь тебя кому-то сдавать. Наоборот, хотела помочь.

- Действительно? — недоверчиво приподнял бровь Бен. — И за что такая честь?

Кошачьи глаза Дикси на миг широко распахнулись, а затем девушка опустила взгляд, словно боялась, что Бен может увидеть в нём её обнажённую душу.

- Я знала разных мужчин… Обычных, странных, плохих и не очень, но… Никто и никогда не предлагал мне просто выспаться у него на плече. Это оказывается так…

Она не смогла подобрать подходящих слов, но Бенджамин и без этого её прекрасно понял. В этом огромном и неласковом мире все одинокие люди ищут немного нежности и тепла, чтобы согреть свои замёрзшие души.

- Прости, Кошка, но я сейчас неплатёжеспособен. Если бы у меня при себе было много денег, я бы купил тебе свободу, чтобы ты могла спать, сколько хочешь и с кем хочешь. Ты мне одну маленькую девочку напомнила из моего прошлого. Я бы ни за что не позволил ей заниматься тем, чем промышляешь ты.

- Думаешь, мне это нравится? — поджала губы Дикси. — Мне просто деваться некуда! У меня нет ни дома, ни образования, ни брата, который бы не позволил мне продавать себя, лишь бы выжить! А здесь хорошо платят, кормят и обеспечивают жильём.

- Извини. Не хотел тебя обидеть.

- Шлюхам не положено обижаться, — грустно вздохнула девушка. — Но я не для этого завела с тобой разговор. Я вот что сказать хотела… Тебе надо изменить внешность. Ты с этой причёской слишком похож на ту фотографию, которую показывают по всем каналам.

- Предлагаешь подстричься?

- Предлагаю тебя не только подстричь, но и покрасить, — улыбнулась Дикси.

- А ты умеешь?

- Спрашиваешь!

Бен огляделся по сторонам и спросил:

- А здесь вообще можно таким заниматься?

- Желание клиента — закон! — подмигнула ему Кошка. — А у клиентов могут быть очень необычные просьбы. Но вообще-то я живу в этой комнате и свой процент от заработка уже отдала в кассу, поэтому расслабься. Никто нас не потревожит.

Почесав затылок, Бенджамин последовал за девушкой в ванную комнату, где всего за час из блондина превратился жгучего брюнета со стильной стрижкой, подчёркнутой выбритыми полосками на висках и брови.

- Я бы посоветовала тебе еще отрастить усы и бороду, — заметила Дикси, пока Бен, глядя в зеркало, трогал рукой свою ставшую непривычно короткой чёлку. — Тебе пойдёт лёгкая небритость. А кроме всего прочего, ты будешь выглядеть чуть старше своих лет и совершенно иначе.

Тут она была права. Даже сейчас Бен казался себе другим, а если лицо покроется трёхдневной щетиной, то сходство с собой прежним станет совсем относительным.

- Борода растёт долго, а мне надо свалить с Аэртона как можно быстрее.

- Ничего не долго. Есть специальная жидкость для ускорения роста волос. Повтираешь в кожу пару дней — и сам себя не узнаешь. Хочешь, я сбегаю куплю?

Бен замер, протянул к лицу Дикси руку и ласково погладил её по щеке.