Охота на сокола.

- Спасибо, Кошка, тебя мне, наверное, сама Лэнси послала!

- Лэнси? — слегка свела к переносице брови девушка и, внезапно сообразив, почему Бенджамин так сказал, жалостливо прошептала: — Она умерла, да? Та, которую я тебе напоминаю?

Вместо ответа Бен кивнул. Слова «умерла» и «Лэнси» он никогда не произносил вслух, потому что они начинали сводить парня с ума.

- Слушай, Дикси, ты не можешь мне достать флэтпад? Я заплачу! Как только переведу на него cвои деньги. У меня есть кое-какие сбережения… — А мой не подойдёт? — прищурилась девушка, пошла в комнату и вернулась оттуда со своим гаджетом.

- Ты прелесть, Кошка, — чмокнул её в щеку Бен, быстро входя с помощью аппарата в сеть и открывая там свой электронный кошелёк. — Назови свой номер.

Девушка продиктовала цифры, и Бенджамин передал ей флэтпад, чтобы она проверила свой счёт.

- Десять штук? — ошарашенно округлила глаза она. — Ты перевёл мне десять штук?! Не боишься, что я с ними свалю?

Бен улыбнулся и отрицательно мотнул головой, хотя, если быть откровенным, такие опасения у него возникали, только вот выбора особого не было, кроме как довериться Кошке. К тому же деньги он перевёл ей не все, а только те, что понадобятся для покупки ему поддельных документов, одежды и гаджета. Всё, что останется после этого, Бен собирался девушке подарить.

- Купишь на них ту жидкость, о которой говорила, стрэки, кроссовки, футболку, куртку, кепку и недорогой флэтпад.

- Хорошо, — кивнула Дикси, быстро вынула из шкафа брюки и блузку и принялась натягивать их поверх рабочего неглиже. — Сейчас сбегаю.

- И поесть нам что-нибудь возьми.

- А что бы ты хотел?

- Бери всё, что любишь, — ответил Бенджамин.

- Я прожорливая, — честно предупредила Дикси.

Бен обвёл насмешливым взглядом её тощую фигуру и весело хмыкнул:

- Я заметил.

ГЛАВА 6

Кошка вернулась быстрее, чем Бенджамин ожидал. Почему-то у него даже сомнений не было в том, что она вернётся.

Шурша пакетами, она вынимала оттуда купленные для него шмотки и сверкала своими счастливыми глазами, будто всё это было приобретено не ему, а ей.

Бен еще помнил это чувство: удовольствие от самого процесса заботы о ком-то. Он приносил Лэнси всякую ерунду и млел от радости, когда она со свойственной ей непосредственностью бросалась ему шею и благодарила так, словно он достал ей звезду с неба.

Быть кому-то нужным…

Как мало, оказывается, человеку необходимо для счастья: место, где тебя будут ждать всегда, даже когда все от тебя отвернутся; и тот, кто примет тебя любым: больным, отчаявшимся, изуродованным и беспомощным.

На какой-то миг Бен замер, всматриваясь в лицо Дикси, а потом притянул к себе и обнял — крепко-крепко, как обнимал только своего маленького Кузнечика, чувствуя себя ответственным за её жизнь и судьбу.

- Эй, ты чего? — растерянно прошептала девушка.

- Спасибо! — всё, что смог произнести Бен.

- Знаешь… — Дикси подняла голову, чтобы лучше видеть глаза парня. — Я не верю, что ты убил своего отца. А если и убил, значит, он был законченным ублюдком, и было за что.

- В том-то и дело, что не было, — вздохнул Бен. — Мы с Хьюзом, конечно, редко находили взаимопонимание, но если бы все дети из-за этого убивали своих родителей, то у нас бы половина планеты в тюрьмах сидела. Меня подставили.

- Ты знаешь, кто? — нахмурилась Кошка.

- Думаю, что в этом замешана нынешняя жена отца, но она пешка, а кто за ней стоит, я даже не догадываюсь.

- И что ты намерен делать дальше?

- Свалить с Аэртона. И чем быстрее, тем лучше.

Глаза Кошки затопила тоска такая же зелёная, как её радужки. Умом она всё понимала, но кто же слушает разум, когда говорит сердце?

- Мне нельзя здесь оставаться, — приподнял её лицо за подбородок Бен. — Но я обещаю, что придумаю, как забрать тебя из этого места.

Дикси криво улыбнулась и покачала головой:

- Не надо. Ты мне ничем не обязан. Я тебе никто. Просто я позволила себе немного помечтать. Это глупо…

Бен сжал её лицо в ладонях, вытер большими пальцами скатившиеся по щекам девушки слёзы и коснулся своим лбом её.

- Я не верю в случайности, Кошка. Давно не верю. И если судьба нас с тобой свела, значит, это было нужно нам обоим. И это нельзя просто перечеркнуть и забыть. Собственно, я и не собираюсь. — Я тоже не смогу тебя забыть, — шмыгнула носом Дикси. — Так не бывает, чтобы одна ночь изменила всю жизнь…

- Бывает, — возразил Бен. — Слушай, мне сейчас нужно будет уйти, чтобы кое с кем встретиться. Но я обещаю, что вернусь за тобой. Отсюда можно выйти не через главный вход?

- Можно, — ответила Дикси.

- Отлично. Выведешь меня через него, а когда я позвоню тебе, будешь ждать меня там же.

Дикси, кажется, даже не поняла, что задумал Бен, потому что согласно кивнула и, распотрошив упаковки с едой, стала подсовывать парню их содержимое, заботливо заметив, что он не может уйти голодным.

***

Через полчаса Бенджамин вышел из «отеля» через служебный вход и, надвинув пониже на лоб козырёк новенькой кепки, направился в южную часть Криг Стоук, где находилась целая сеть подпольных казино, принадлежавших Бейлзу Ниро.