Охота на сокола.

- Не перегибай палку, рыжая! — меняясь в лице от досады, гаркнул тот. Несмотря на то, что Агни излагала только скупые факты, Пончику эта правда явно не нравилась.

- Большая часть остальных, — игнорируя его выпад в свою сторону, продолжила девушка, — бегают примерно на одном уровне. Для того чтобы уравновесить силы, мы поставим в начале и конце колонны самых сильных бегунов. Кинг побежит во второй двойке, рядом с Итаном. Практика показывает, что рядом с лидерами аутсайдеры всегда бегут быстрей.

- А чего это ты раскомандовалась? — видимо, оскорблённый до глубины души её клеймом аутсайдера рыкнул Кинг.

Пронзительно синие глаза Агни пристально уставились на качка, выжигая в нём взглядом дыру, и рыжая, со свойственной ей наглостью, заявила:

- Потому что у меня не только сиськи крепче твоих, но и яйца.

- Стервозина! — не удержался Кинг.

- Тормоз, — обменялась с ним любезностью Агни.

- Завязывайте! — вмешался в их перепалку Хок. — Агни права: она и Линджи побегут впереди, задавая общий темп нашей команды. Итан будет страховать Кинга. За ними поставим тех, кто в прошлый раз добрался до цели в последних рядах. Дальше встанут более сильные. Замыкать колонну будем мы с Шаеном.

- Фляги с водой снимаем с пояса и прячем где-нибудь на теле, — вставила ремарку Линджи. — Иначе вода замёрзнет и придётся жрать снег. А это будет тормозить движение всего отряда и отнимать силы.

- И ещё, — кивая в её поддержку, добавила Агни. — Не разговаривайте во время бега и правильно дышите: два коротких вдоха носом — два таких же выдоха ртом. И так всё время! А теперь строимся! Время уже пошло!

Каким бы странным со стороны это ни казалось, но уверенным и чётким приказам рыжей подчинились все. Сложно даже было сказать, почему — то ли потому, что люди интуитивно чувствовали в ней несгибаемый стержень прирождённого лидера, то ли потому, что очень хотели выжить, а в упрямом взгляде синих глаз не было ни йоты сомнения, что она знает, как это сделать.

Заткнулся даже Пончик. Насупившись, встал у неё за спиной и, когда рыжая начала движение, кажется, старательно выполнял её рекомендации по правильному дыханию, потому что спустя несколько часов бега не сбился с темпа, чем несказанно удивил и обрадовал Хока.

Удивительно, что вся колона курсантов стала похожа на единый организм, дышащий в унисон и бегущий в ногу.

Два вдоха носом — два выдоха ртом…

Этот размеренный, довольно громкий звук коллективного дыхания прорезал морозную пустоту пространства и каким-то образом отключал все эмоции и чувства, заставляя думать только о том, что сейчас нужно снова сделать правильно два вдоха и два выдоха.

И нет ничего более важного в этой жизни — только холод зимней стужи, обжигающий лёгкие, скрип снега под подошвами ботинок, и мутное облако пара, вырывающееся изо рта.

Если мороз и начал крепчать к концу пути, то его никто не чувствовал. Все устали, бежали медленнее, но не останавливались. А самое главное — никто не просил передышки. Наверное, потому что было стыдно говорить о чём-то подобном, когда две девушки тянули за собой всю команду, как ломовые лошади.

- Скайлз! На горизонте скайлз, — крикнул кто-то из впереди бегущих, и оживление отряда стало буквально осязаемым: расправились плечи, поднялись головы и шаг стал чётче.

Хок поверить не мог. Они дошли! Без драк, остановок и потерь! Все!

И это было их первой маленькой общей победой!

За несколько десятков метров до заветной цели Агни и Линджи перешли на шаг, подавая пример остальным^ когда отряд поравнялся с пристально наблюдающим за ним Лероем, рыжая громко скомандовала:

- Стой, раз-два!

Капитан сдвинулся с места, медленно пошёл вдоль колонны, придирчиво вглядываясь в лицо каждого члена команды, и бровь его то и дело хищно дёргалась, лучше слов выдавая его эмоции.

О, да! Хок даже не сомневался, что Лерой уже успел пересчитать всех, вот только пока непонятно было, радует его это или огорчает.

Он дошёл до конца, одарив Хока странным насмешливым взглядом, а затем вернулся в начало и вдруг с усмешкой обратился к Агни:

- Видишь, Паркер, как хорошо мотивирует всего один наглядный пример?

Жаль, Хок не видел лица рыжей в этот момент. Она молчала, а парень готов был поклясться, что сумел бы прочитать ответ, написанный в её глазах.

- Ну чего встали, ансамбль сосулек? — гаркнул Лерой. — Понравился пейзаж? Желающих могу здесь оставить навсегда!

Дальше что-либо говорить было уже не нужно. Толпа ринулась к скайлзу, взбираясь на подъёмную платформу самолёта с такой прытью, словно многочасового изнурительного забега по заснеженной степи у них и не было.

Агни себе подобной вольности позволить не могла, и потому спокойно стояла в сторонке вместе с Хоком, дожидаясь, пока все поднимутся в летательный аппарат.

- Хорошая работа, — негромко, но довольно неожиданно прозвучало со стороны Лероя.

Капитан подошёл ближе, глядя на ребят со смесью иронии и веселья, а затем почти шёпотом произнёс:

- Но не думайте, что я прощу вам свой флэтпад. Я не знаю, как вы всё это провернули, но в том, что это ваших рук дело — уверен.