Охота на сокола.

Рыжая шумно выдохнула, выпуская в воздух белое облако пара, и, совершенно нагло подмигнув Лерою, заметила:

- Уверенным можно быть только тогда, капитан, когда у вас на руках есть веские и неоспоримые доказательства. А кто не пойман — тот не вор!

- Пошла вон, Паркер! — раздражённо гавкнул Лерой, и Агни, с демонстративной готовностью ответив: «Слушаюсь, капитан!», дёрнула Хока за рукав, увлекая за собой к скайлзу.

- Какого хрена ты его всё время злишь? — шикнул на рыжую Хок, как только им удалось достаточно далеко отойти от Лероя.

- Да брось, — беспечно отмахнулась Агни. — Ему в кайф! Разве ты не видишь? Ты вот представь себя на его месте — из месяца в месяц одно и то же: тупая муштра стада идиотов, и приблизительно не понимающих цели этого действа. А тут хоть какое-то разнообразие.

- Скажи спасибо, что Лерою в голову не пришло как-то связать Кинга с нами, иначе у пухлого были бы серьёзные проблемы, — пробурчал Хок.

- Глядя на не обезображенное интеллектом лицо Пончика, даже мне в голову не закралась бы мысль его подозревать. Ты думаешь, он флэтпад во флайкорт генерала от большого ума вкинул?

- Может, и не от большого, но задницу твою он при этом прикрыл.

Рыжая усмехнулась и, ничуть не смущаясь, заметила:

- Тогда мы с ним квиты! Мы же его пухлый зад тоже спасаем!

- Блин, да ты непрошибаемая! — поразился Хок.

Агни шагнула на подъёмник, и с лица её внезапно схлынула тень показного веселья, на миг обнажая настоящие чувства рыжей.

- У тебя когда-нибудь были домашние животные?

- Нет, — фыркнул парень.

- Это я к чему… Когда ты к кому-то привязываешься, то становишься уязвимым. А здесь не то место, чтобы позволять кому-то показывать свои слабые места.

Хок замер, пристально глядя в её глаза, и прекрасно понял, к чему она ведёт.

- Ты не сможешь всё время строить стену между собой и остальными. Невозможно каждый день общими усилиями пытаться выжить и при этом никого не впускать в своё личное пространство!

- Достаточно того, что я впустила туда тебя, — вернула ему такой же пронзительный взгляд Агни, и Хок на миг перестал дышать, поражённый до глубины души её признанием.

Здесь и сейчас циничная и стервозная Агни Паркер дала понять Хоку, что её единственное слабое место в Легионе — он сам. И это как-то сильно меняло его представление о ней.

До корпуса они с Агни летели молча. Во-первых, очень устали, а во-вторых, от многочасового бега по морозу, в тепле скайлза начинало клонить в сон. После двух дней нечеловеческих нагрузок тело ощущалось словно избитым, и Хок подумал, что если таким будет каждый следующий день, то он долго не протянет.

***

Как оказалось, Хок сильно ошибался насчёт возможностей собственного организма. Тяжело было только первую неделю, и весь их отряд после очередных испытаний буквально вырубался, стоило после душа доплестись до казармы. А утром начинался новый круг ада, и каждый раз Лерой придумывал испытания всё изощрённей. Бег в холод или зной не шёл ни в какое сравнение с марш-броском нагишом под дождём.

Изначально Хок думал, что это некоторый элемент унижения, заставляющий курсантов ощущать себя бесправным дерьмом — чёткое обозначение позиции Легиона к тем, кто решил, что может избежать справедливого наказания, прикрывшись его флагом.

И только спустя месяц до парня начало доходить, что объяснение всего происходящего намного серьёзнее и глубже того, что лежит на поверхности.

Такие тренировки стирали гендерное различие между легионерами, заставляя видеть в друг друге прежде всего товарища по команде, а не мужчину или женщину. После изматывающих заданий им всем было наплевать на то, есть ли у Агни и Линджи грудь и как выглядят их задницы. Оставалось только желание пожрать и доползти до кровати.

А еще Хок неожиданно понял, что если в реальной ситуации он вдруг останется без одежды, без снаряжения и оружия, то на пути к поставленной цели его это никак не задержит и не остановит. И это и был главный посыл командования легиона: сдохни или выживи вопреки всему!

Кажется, его поняли все члены команды, потому что по истечении месяца испытаний численность группы не изменилась. С первой памятной даты высадки в пустыне они больше не потеряли ни одного человека.

И вот тогда начались настоящие тренировки. Те самые, за которые Хок всем сердцем принял Легион не просто как школу выживания, и не как место, дающее таким, как он, второй шанс. Звёздный Легион прежде всего дарил попавшим в беду надежду, а потому дрэйкеров, вытаскивающих людей из самых заведомо безнадёжных ситуаций, в народе называли звёздными ангелами. Никого не интересовало, что эти ангелы падшие, что крылья их заляпаны грязью и в душах много тёмных пятен. Важно было лишь то, что они приходят на помощь и спасают тогда, когда в успех операции уже никто не верит.

И такое отношение рано или поздно меняло сознание легионеров.