Охота на сокола.

- Неизвестно, когда сюда доберутся спасатели, — заметил Хок. — Зато хищники уже начали сползаться. Мы с тобой для них, Цветочек, аппетитный бифштекс с кровью, а аккумулятор твоего бластера без подзарядки быстро сдохнет. Так что отстреливаться нам будет нечем.

- А почему ты решил, что ниже по реке нас никто не захочет сожрать? Там что, хищники не водятся?

- Водятся, — поднося к губам девушки ягоду мелотрии, хмыкнул Хок. — Мальварийская сельва кишит хищниками, змеями и прочей недружественной живностью. А ещё через неё проходит федеральная трасса, соединяющая Мальварию с материком.

- Откуда ты знаешь, что мы в Мальварии? — замерла Фло.

- Оттуда, — важно поднял вверх указательный палец Хок, указывая им на ночное небо.

— Я звёздный штурман, детка! Один из лучших в галактике. Если не самый лучший, — довольно самоуверенно заявил он.

Фло скептично кривилась, жуя ягоды, а затем кисло выдала:

- Хвастун.

А вот теперь Хок обиделся по-настоящему.

- Не веришь? Да спроси у любого дрэйкера, кто такой Хок Бернс! Я тебе даже с минимальной погрешностью могу сказать, на какой широте и долготе мы сейчас находимся.

- И как далеко мы от федеральной трассы? — прищурилась Фло.

- Где-то в восьмидесяти километрах, — почесал затылок Хок и, видя, как округляются глаза девушки и потрясённо приоткрывается рот, воодушевлённо добавил: — Цветочек, на самом деле, это не так много, как кажется! Я бегал и большие расстояния.

- Я не пройду столько, — ужаснулась Фло. — Не смогу!

- Вообще-то я собирался весь путь тебя нести на руках, — заявил Хок. — Но теперь это не понадобится. Если это та река, что я думаю, то мы сможем, не напрягаясь, с её помощью преодолеть основную часть пути до устья, где она впадает в Мангани, а уже там выйти на берег и пройти до трассы пешком порядка десяти километров. Вернее, я буду идти, а ты на мне ехать, — улыбнулся он.

Совершенно не радуясь подобной перспективе, Цветочек задумчиво помолчала, а потом уточнила:

- А если это не та река, что ты думаешь?

- Значит, покатаешься на мне чуть дольше! — подмигнул ей Хок.

- Плохая идея, — мрачно выдала ему девушка.

- Отличная, — не согласился Хок, усыпляя весёлостью своего тона бдительность Цветочка. Посвящать её в свои настоящие планы он пока не собирался. — Здесь мы с тобой торчать можем ещё неделю, и не факт, что нас найдут. А на федеральную трассу выйдем уже к завтрашнему вечеру.

Несколько минут Фло, рассеяно покусывая губу, о чём-то напряжённо размышляла, а потом согласно кивнула:

— Ладно. Давай попробуем.

Она продолжила есть, а Хок под предлогом набрать для неё воды, вошёл в реку, чтобы с помощью датчиков скафандра определить скорость течения.

Приняв во внимание силу и направление ветра, он провёл в уме необходимые расчёты, и к тому моменту, когда Фло закончила трапезу, уже знал, сколько времени у них уйдёт на то, чтобы спуститься в капсуле водным путём до устья реки. Опасения Цветочка относительно её названия были совершенно напрасны, поскольку и эта, и остальные протекающие в тропиках Мальварии речки впадали в Мангани — самый длинный и полноводный водоток на планете.

В месте слияния находился невероятно красивый природный комплекс, состоящий из трёхсот водопадов, в ширину достигающий больше двух тысяч метров. Вода с огромной высоты ревущими каскадами устремлялась в полукруглые котловины и бурным потоком несла воды Мангани к океану.

Конкретно туда Хок плыть не собирался, потому что именно из-за этих водопадов и проложили федеральную трассу через сельву, так как туристов, желающих увидеть это чудо природы, не останавливали ни непроходимые дебри, ни опасности, поджидающие за каждым деревом в лесу. Теперь же здесь функционировало несколько туристических комплексов, а вдоль шоссе появились заправки, закусочные и прочая инфраструктура, обеспечивающая всем необходимым посещающих сельву туристов.

Суарради — так называли это место, что в переводе с языка обитавших в его окрестностях древних племён означало «Гнев Бога». И именно здесь, под громогласный и неутихающий рокот воды, Хок собирался устроить грандиозные «похороны» себе и Фло.

Он планировал выйти на берег за несколько километров до устья реки и, оставив капсулу открытой, пустить её в свободное плавание, предварительно запихнув в неё обрывки своей футболки и пояс с бластером Фло. Даже если при падении с огромной высоты откидная крышка капсулы не оторвётся, то в случае обнаружения аппарата его всё равно найдут открытым.

Остатки одежды Хока и пояс Фло поток, скорее всего, вынесет ниже по течению.

Если их выловят, то версия, что тела смыло в океан, будет самой правдоподобной. А пока поиски будут идти в том направлении, Хок с Фло благополучно доберутся до одной из станций обслуживания и диагностики, которых понастроили в сельве на протяжении всей трассы, когда тянули коммуникации с материка.