Охота на сокола

- И то, и другое, - призналась Ванесса. - Но больше утомили.

- А ты действительно считаешь, что... ну, насчет широты взглядов?

- Надо же мне было что-то сказать. Но, в общем, в моем мире к этому относятся намного проще и не особенно стремятся это скрывать. А это что, правда - про короля и его шута?

- Это неправда, - спокойно ответила Эльвира.

- А, ну и хорошо, - успокоилась Ванесса. - А то я уже собиралась у короля спросить.

Эльвира посмотрела на нее с откровенным любопытством.

- Что, прямо так и спросила бы?

- А что тут такого? Тем более, если это неправда?

- Поменьше слушай наших дам, - засмеялась Эльвира. - А то они тебе про него такого порасскажут...

- А Камилла говорила, что ты и сама о нем невысокого мнения, как о любовнике, - заметила Ванесса.

- Это, как говорит Камилла, дело вкуса, - поджала губы Эльвира. - Ей, может быть, и нравится такое обращение. Мне - нет. Может, его величество мудрый правитель и интересный собеседник, может, у него еще куча разнообразных достоинств, но в постели это грубый и наглый хам. И можешь ему это передать, если он попросит тебя рассказать, что мы о нем говорили. Я своего мнения не скрываю, но у меня ни разу не хватало смелости сказать ему это в глаза.

- А почему... - опешила Ванесса, - почему ты тогда до сих пор с ним тусуешься, если он такой?

- Я с ним уже не "тусуюсь", он меня отставил еще весной. Я просто состою при дворе... Как тебе вот эти милые кустики? Нравятся? Тогда давай здесь и остановимся. А потом пройдем чуть дальше и спустимся к ручью, помоем руки.

Поняв это так, что собеседница не хочет продолжать разговор о короле, Ванесса замолчала и занялась своим делом, пытаясь попутно переварить столь шокирующую информацию о его величестве. Ей он до сих пор казался очень и очень интеллигентным человеком, не без приколов, конечно, но такие вещи, как грубость и хамство, были совершенно не в его стиле. Наверное, у них произошло какое-то недоразумение, решила в конце концов она и еще подумала, что если рассказать королю мнение Эльвиры, то можно услышать в ответ не менее резкое мнение другой стороны и в результате еще остаться виноватой. Так что она решила не ввязываться в их взаимные обиды и просто промолчать. Даже если он действительно спросит. Нашел тоже Штирлица, в самом деле...

Они выбрались из кустов и направились дальше по тропинке к ручью.

- Ванесса, - спросила Эльвира, видимо, просто чтобы не молчать. - А ты действительно подружилась с Хьюз?

- Да, а что?

- Ничего, просто интересно. У нее всегда были проблемы с подругами.

- Почему? Она классная девчонка, веселая, неглупая. И такие интересные вещи иногда говорит...

- Потому, что она такая странная. Впрочем, ты тоже довольно странная, так что неудивительно, что вы нашли друг друга. У тебя тоже будут большие проблемы с подругами. И с мужчинами тоже.

- С мужчинами? Странно, вроде с ними я всегда дружила нормально. Да и здесь...

- Я о другом. Хотя дружить с ними тоже довольно сложно. Ты еще не так много их видела, наших мужчин. И как ни странно, имела дело в основном с нестандартными представителями этой части населения. Принц-бастард Бен - человек необычный. Червь - еще необычнее. Про короля я вообще молчу, это ходячий анекдот... Впрочем, что я тебя пугаю заранее, может не все так страшно, поживешь, приглядишься... Замуж, может, выйдешь.

- Вот этого мне что-то не хочется, - призналась Ванесса.

- Даже за короля? - хитро усмехнулась дама.

- И ты тоже? - возмутилась Ванесса. - Да что вы все так и норовите нас сосватать?

- Об этом много говорят при дворе, - опустила глаза Эльвира. - О тебе и о нем. И некоторые тебе нехорошо завидуют. Держись от него подальше, мой тебе совет. И будь осторожнее.

- Ты думаешь, мне настолько сильно завидуют?

- Я не думаю, я знаю. Больше не спрашивай, я и так слишком много тебе сказала.

- Спасибо, - пожала плечами Ванесса. - Только с чего они взяли? Ладно, в доме Бена меня, надеюсь, не отравят, а в случае чего у меня пистолет есть, - и она выразительно похлопала себя по карману.

Эльвира улыбнулась.

- Так это правда, что король покупал тебе пистолет и учил стрелять? А тебе это действительно интересно? Оружие и все такое?

- Очень, - призналась Ванесса. - Я у Бена в оружейной просто балдею. Как в музее. Или как в сказке. Я даже просила его научить меня хоть немного владеть мечом, но у меня не вышло. Бен мне толкнул долгую и вдохновенную речь, полную недомолвок и иносказаний, которую вполне можно было уместить в три слова: Ванесса, ты бездарь.

- А король тебе ничего такого не сказал?

- Нет. А с чего? Я вполне нормально попадаю в манекен.

- Просто считается, что огнестрельное оружие несравненно сложнее, чем холодное, и даже, чем арбалет. И считается, что это исключительно оружие профессионалов. Почему тебе захотелось именно пистолет?