Охота на сокола

- Успокойся, в подвалы ты больше не попадешь. Во сне не было никаких подвалов. Я расспросил Мафея подробно, насколько возможно.

- А что там было, если в подробностях?

- Во-первых, стол. Обычный большой длинный стол, покрытый вышитой скатертью. На столе тарелки и блюда. Во-вторых, ты. Ты лежишь на столе, без сознания, весь в крови. Причем ни одной конкретной раны Дино не видел, а только кровь, причем он настаивает, что ты был в ней весь, как будто тебя облили из ведра. И, в-третьих, незнакомый мистралиец, который склонился над тобой и хлестал тебя по лицу. Именно хлестал раскрытой ладонью, не бил. Может, он просто пытался привести тебя в чувство. Молодой, приятной наружности, типичный мистралиец - смуглый черноглазый брюнет. Волосы длинные, растрепанные, черная куртка, белая рубашка, оружия нет. Знаешь, Червь , чем больше я об этом думаю, тем больше это похоже на обыкновенную кабацкую драку, не имеющую никакого отношения к твоим кошмарам. И совершенно не обязательно тебя должны убить. А кровь может быть чья угодно. Ты вспомни, как было с Беном. Ничего, до сих пор жив и здоров. Так что, не стоит тебе так бояться и портить себе нервы. А стоит просто поосторожнее себя вести и не ходить по кабакам. А еще стоит поговорить с мэтром Истраном. Может, он тебе еще что-нибудь посоветует. И кстати, действительно, почему ты не заведешь любовницу?

- Смеетесь? У меня их постоянно от четырех до семи.

- Я имею в виду другое. Не мимолетные, ни к чему не обязывающие связи, а что-то более серьезное.

- Я люблю Терезу. Вы разве не знали?

- Знаю. Но неужели ты в надежде достучаться до ее сердца наглухо закрыл свое собственное для других женщин? Это ведь может растянуться на долгие годы. И даже может закончится ничем. Например, она честно скажет тебе, что твои старания бесполезны, вступит в какой-нибудь орден, принесет обет целомудрия...

- Нет, ваше величество, не пугайте. Вы как скажете иногда... Тереза тоже меня любит, но... как бы вам сказать... в общем, как умеет.

- То есть, по-христиански? Как ближнего? - невесело усмехнулся король.

- Нет, сильнее. Но как-то платонически. Не получается у нее большего. Не может. А касательно обета целомудрия коллеги-целители, которые мистики, растолковали ей популярно, что для нее это не имеет смысла. Давая обет, человек отрекается от чего-то, что ему нужно, а в ее случае это будет что-то вроде "на тебе боже, что мне негоже". Пустой обет получится, если отрекаться от того, что тебе самой противно.

- Понятно. И долго это у вас тянется? Года полтора? А прогресс есть?

- Есть.

- Ваше величество! - раздалось откуда-то из-под потолка. - Какие будут указания?

Червь тихо вскрикнул от неожиданности.

- Это мэтр Истран, - успокоил его король и распорядился: - Мэтр, еще пять минут, и пусть за мной кто-то явится. А вы там займитесь, пожалуйста, нашей гостьей. Червь не придет, он плохо себя чувствует, а Бен не особенно хорошо разбирается в таких делах.

- Моя помощь не нужна? - тут же спросил маг.

- Не срочно. Вполне подождет до завтра.

- Тогда я буду заниматься, а вы не задерживайтесь.

Голос под потолком смолк.

- Червь , нервы у тебя никуда не годятся, - укоризненно сказал король. - До чего ты себя довел? Тебе следовало обратиться к кому-нибудь сразу, как только это началось.

- Как-то неудобно было... - развел руками Червь .

- Неудобно дракона трахать - хвост мешает, - сердито ответил король и спрятал трубку в карман. - Что ж, пойду, подумаю, как оградить тебя от домогательств потенциальных королев.

- Очень просто, - посоветовал Червь . - Женитесь, наконец, и они от нас сами отстанут.

- Сам женись, - огрызнулся король. - Как вы меня достали! И ты туда же! Тебе-то какое дело?

- А вы разве не знаете? - Червь посмотрел на короля и вздохнул. - Наверное, не знаете. Наверное, у благовоспитанного господина Флавиуса не поворачивается язык вам доложить.

- О чем?

- Что при дворе вовсю болтают, будто я ваш любовник. Оттого вы, дескать, и пренебрегаете женщинами, - посещаете своих фавориток раз в две недели для порядку. Только не уточняйте, кто именно болтает, все болтают.

- И тебя это очень огорчает?

- А вас?

- Мне как-то безразлично, - пожал плечами король.

- А вот мне нет. Потому, что мне, разумеется, отводят пассивную роль. И, кроме того, поскольку все знают, что я женщинами не пренебрегаю, считается, что я вас ублажаю из корысти и подхалимства. Вам было бы приятно, если бы о вас так думали?

- Обо мне думали все, что только может вообразить человеческая фантазия, даже нездоровая, - его величество слегка помрачнел, видимо, вспомнив некоторые избранные шедевры нездоровой человеческой фантазии. - Так что теперь, из кожи вон лезть, чтобы доказать неизвестно кому, что ты не... верблюд, так, кажется, называется это животное? Извини, я нахожу подобные попытки что-то доказывать ниже своего достоинства. А что касается дурацких слухов, то на этот счет есть одно хорошее правило. Чем больше внимания ты им уделяешь, чем агрессивнее ты на них реагируешь, тем охотнее люди будут в них верить.