Охота на сокола

- Спасибо... А вы тоже пойдете спать?

- Нет, - поспешно ответил Бен, опасаясь, что сейчас-то все и начнется. - Вы спите, а у меня еще есть дела. Спокойной ночи.

- Но я не хочу спать, - растерялась девушка. - Да и не смогу после такого... А спать обязательно?

- Тогда спускайтесь в библиотеку, - предложил Бен, понимая, что влип. Надо было сказать, что он тоже пойдет спать. И просто запереть спальню. - Поговорим еще. Вы не голодны?

- Нет. А... здесь можно курить?

- Вы курите? У вас принято, чтобы женщины курили, или это особенность?

- У нас это личное дело каждой женщины. А у вас?

- У нас... - Бен слегка задумался. - Видите ли, у нас не каждая женщина может себе позволить... э-э... вести себя так, как она считает нужным. Курят, в частности, воительницы, волшебницы и ... э-э...

- И шлюхи, - закончила за него Ванесса. - Правильно? Но вы же не решите, что я шлюха, если я закурю?

- Ни в коем случае! - спохватился принц-бастард. - я вообще хотел сказать, "и барды", про шлюх я как-то забыл... И сказал только за тем, чтобы предупредить, что вам не стоит делать этого в общественных местах. Ладно, если вас примут за шлюху, но могут принять за воительницу, что гораздо опаснее.

- Чем опаснее?

- Например, вас могут вызвать на поединок, - пояснил Бен. - Я ожидаю вас в библиотеке, приходите, когда будете готовы.

Домашний наряд гостьи был еще забавнее ее дорожного костюма. Бесформенные шаровары, похожие на костюмы жителей пустынь, были еще ничего. Пушистые тапочки в виде зайчиков могли бы, наверное, вызвать истерический смех даже у непробиваемого короля Шеллара. А тонкая черная рубашечка с короткими рукавами была вообще неописуема. На рубашечке имелся жуткий рисунок, при виде которого любой некромант удавился бы от зависти.

- Я что, так смешно выгляжу? - смутилась Ванесса, заметив неудачные попытки Бена сдержать хохот. - У нас это нормально... Или такая футболка кажется неприличной?

- Нет... - простонал принц-бастард, не выдержав, наконец, и рассмеявшись от души. - Но ваши тапочки... Они такие забавные... Я таких никогда не видел...

Девушка тоже засмеялась и объяснила:

- Они для того и сделаны, чтобы в них было весело.

Они посмеялись вместе, сначала над тапочками, потом над умирающим от зависти некромантом, которого Бен весьма живо описал. Потом гостья спросила:

- А у вас и некроманты есть? Прямо так, запросто ходят и колдуют?

- Да нет... - Бен вспомнил, как об этом высказался однажды Червь , и повторил его слова: - С некромантами у нас примерно такая же ситуация, как у вас с наркотиками. Это запрещено законом, все знают, что это плохо, но если надо - можно нанять некроманта чуть ли не на любом углу. Только места надо знать.

- Люди и в Африке люди! - засмеялась Ванесса. - То, что нельзя делают охотнее всего.

- Совершенно верно, - согласился Бен. - Взять хотя бы Мафея. Сколько раз ему говорилось, что опасно тащить из других миров, что ни попадя. Доигрался - получил по башке. А мог бы и похуже неприятности иметь.

- А скажите, ваше высочество... Мне показалось, или ваш брат... он... на эльфа похож?

- Он и есть эльф.

- И вы - братья? - засмеялась Ванесса. - Или это какая-то семейная тайна?

- Да нет, ничего таинственного здесь нет... Если хотите, я вам расскажу о своей семье, все равно я должен вам рассказывать о нашем мире, надо же с чего-то начать... Не желаете вина?

- С удовольствием! - обрадовалась девушка.

После первого бокала Бен попросил не обращаться к нему "ваше высочество", а называть просто по имени. От этого "высочества" несло чем-то отвратительно официальным. Ванесса полностью с ним согласилась, и сказала, что официальщину тоже не любит, так же, как и начальников. Они тут же выпили по второму, на чем бутылка кончилась, и пришлось лезть в буфет за следующей. Девушка достала пачку своих иномирских сигарет и предложила принцу попробовать. Узнав, что он не курит, тут же озабоченно уточнила, не будет ли она ему мешать.

- Курите, если вам угодно, - засмеялся Бен. - Мне не мешает дым. С моим дорогим кузеном и не к тому привыкнешь. Я его вообще не помню без трубки... Но я начну по порядку. Когда-то у нас была большая и нормальная королевская семья. Мой отец, прежний король Деимар XII, был человек широкой души и очень любил три вещи: оружие, порядок и женщин. Причем две последние постоянно входили между собой в противоречие. Только законных детей у него было пятеро, а таких, как я, вообще никто не считал, потому что матери не приносили их ко двору и не требовали признать. К тому же, девочек вообще не принято признавать... но это к делу не относится. До сих пор точно неизвестно, где они есть и сколько их, но есть наверняка. Тот факт, что у батюшки всегда были нелады с арифметикой, и он постоянно ошибался при счете до тринадцати, общеизвестен...

- Постойте, постойте... - растерялась Ванесса. - Я чего-то не догоняю, причем тут арифметика и счет до тринадцати?