Охота на сокола

- Эльфы ушли из нашего мира более трехсот лет назад, - сказал принц-бастард. - Так что для нашего поколения они уже сказка, как и для вас. Вот мэтр Истран их еще помнит.

- А как же принц Дино?

- О, это особый и уникальный случай. Видимо, какой-то эльф случайно забрел в наш мир и встретил девушку, которая ему понравилась. А потом так же незаметно ушел. Я слышал, что Зиновий застал его в спальне дочери и, как любой отец, хотел с ним разобраться по-своему. Эльф тут же исчез и больше не появлялся.

- Нашкодил и смылся? - засмеялась Ванесса.

- Именно. Кстати, Дино унаследовал эту семейную черту характера. Шкодить и пытаться смыться. А поскольку он могущественный маг, можете себе представить масштабы его шалостей. Это бывает просто страшно иногда. Сопливый подросток без малейшего понятия об ответственности - что вообще свойственно эльфам - и огромной магической силой. Однажды, когда он был маленький, он с перепугу разнес целое крыло дворца... А эта его "слепая охота"?

- Так вы как-то объясните ему, что ли, - посочувствовала Ванесса. - Он вам так когда-нибудь гранату с вырванной чекой достанет и начнет рассматривать, а она рванет.

- Не совсем понял ваш пример, но уверяю, мы приводили не менее живописные. Результат налицо. Может, он хоть теперь немного подумает своей ушибленной башкой, прежде чем начинать шкодить... Впрочем, сомневаюсь. О чем бы вы еще хотели узнать?

- А расскажите о ваших подвигах, - попросила девушка. Принц-бастард помрачнел.

- Пусть вам расскажет кто-то другой. Это будет нескромно с моей стороны, и я не люблю об этом говорить.

- Извините, я не знала, что вы такой скромный герой.

- Я, кажется, не говорил вам, что я герой, - удивился Бен.

- Ну, как же, раз вы совершали подвиги - значит вы герой.

Логика была железная. Возразить было нечего.

- А часто вы это делаете? - не унималась Ванесса. - В смысле, подвиги?

- Я этого уже не делаю, - печально вздохнул Бен. - Мои подвиги закончились. Чтобы вы лишний раз не спрашивали, почему, - а вы ведь обязательно спросите, - объясню. Мои соратники погибли, и наша группа распалась.

- Простите, пожалуйста, я не знала... Я не хотела вас огорчить... Давайте тогда о чем-нибудь другом... Вот, например, этот дом. Вы в нем живете? А почему не во дворце?

- Не люблю я жить во дворце. Там все слишком... как бы это сказать... церемонно. А я не привык к придворным церемониям. Я простой степной варвар, воин, герой, проведший десять лет в походах. Я хочу жить так, как мне нравится, и, к счастью, могу себе это позволить. Поэтому я не живу во дворце.

- Вы живете один в этом огромном доме?

- Я живу с женщиной, - кратко ответил Бен, решив, что это самый подходящий момент пресечь возможные заигрывания. Хотя пока гостья ничего подобного себе не позволяла.

- А где она? Спит?

- Ее сейчас нет дома. Я вас завтра... вернее, сегодня утром познакомлю. Мне бы хотелось, чтобы вы подружились.

- А какая она? - тут же спросила любопытная Ванесса.

- Очень хорошая. Увидите сами. Вам сколько лет?

- Двадцать один.

- Ей тоже. Ее зовут Хьюз.

- Она ваша любовница или что-то больше?

- Что-то больше. Намного больше. Я ее очень люблю, и... и очень многим ей обязан.

- А она вас любит?

- Да. Иначе она бы не жила со мной.

- А почему вы тогда не поженитесь? Или вам нельзя, потому что она не принцесса?

Бен вздохнул и налил еще вина. Эта девушка в смешных тапочках была способна, наверное, разговорить и скелет. Даже, если он был немым при жизни.

- Мы ждем, пока она созреет для брака. Дело в том, что Хьюз - нимфа. Они немного не такие, как люди... Она сама вам расскажет, кто такие нимфы и чем они отличаются от людей. Она в этом лучше разбирается.

- А это у вас в порядке вещей - межрасовые браки, или вы просто такой оригинал?

- Когда-то, когда эльфы жили с людьми, это считалось нормальным явлением, хотя и не очень часто случалось. Сейчас... трудно сказать. Эльфы ушли, а другие расы с людьми не живут. Они живут отдельно, своими общинами. Нимфы вообще большая редкость, особенно чистокровные, как Хьюз.

- А как вы познакомились?

- Мы с моими соратниками спасли ее от насильников. Она была танцовщицей в бродячем цирке. Я влюбился в нее сразу. А у вас был...жених или просто мужчина? - Бен поспешил перевести разговор на другую тему.

Девушка покачала головой.

- Нет. Во-первых, я не особенно нравлюсь мужчинам. Они предпочитают девушек, у которых хоть что-то есть в лифчике. А во-вторых, я их тоже не очень... На печальном опыте своих красивых подруг я поняла, что это не так уж плохо, когда у парней не текут слюнки, как только они меня видят. С ними хорошо посидеть в теплой компании, выпить водки, послушать музыку и интересно пообщаться. А стоит начать более интимные отношения, и они превращаются либо в озабоченных придурков, либо в самодовольных эгоистов. Так что я пришла к выводу, что с ними лучше дружить и не портить хорошие отношения всякими глупостями.

- А разве вам не попадались исключения? - полюбопытствовал Бен.

- Возможно, но у меня не было возможности проверить.

- Это как?