Охота на сокола

Шеллар упал в кресло и посмотрел в окно. Солнце клонилось к закату. Прошло немногим больше суток с того момента, как в его кабинет ворвался Флавиус. И почти двое суток с тех пор, как принц последний раз спал. Теперь, когда над городом повисла тишина, когда все закончилось, и не надо было больше никуда бежать, Шеллар, наконец, почувствовал, как он устал. У него не было сил даже думать о том, что завтра, и послезавтра, и еще несколько дней ему предстоит опять бегать, высунув язык, и наводить порядок.

Западное крыло дворца сильно пострадало во время штурма, поэтому в свои комнаты он не пошел. Там не хватало нескольких стен, и не было ни одного целого стекла. В спальне, по-видимому, взорвалось несколько огненных шаров, и находиться в ней было невозможно. Поэтому он решил остаться здесь, в уцелевших королевских апартаментах. Здесь же собирались остаться и Бен с соратниками, и мэтр Истран. Мэтр не хотел отходить далеко от Мафея, а Бен заявил, что, во-первых, ему лень идти домой, а во-вторых, он сто лет не видел горячо любимого кузена и намерен провести хотя бы вечер в его обществе.

Больше во дворце никого не было, не считая отряда стражи у парадного входа. Слуги и придворные разбежались, кто еще до штурма, кто после него, и возвращаться не собирались, по крайней мере, до завтрашнего утра. Они были одни в огромном пустом здании.

Бен, все еще взбудораженный после сражения, сидел за столом, уплетая все, что попадало под руку, и влюбленно смотрел на кузена Шеллара. Его синие глаза сияли восторгом. Он просто был рад видеть друга живым и, похоже, ни о чем другом не мог думать. Около него чинным рядочком восседали его соратники по подвигам - лучница Валента, статная рослая девица с роскошной косой, мистик Шанкар, смуглый и черноглазый, с обритой наголо головой, и волшебница Этель, маленькая и щуплая, как девчонка. Мэтр Истран, склонившись над лежащим на диване Червь ом, внимательно его осматривал.

"Вот ведь не везет, - подумал Шеллар, по привычке доставая трубку, и вспомнил, что табак у него кончился еще утром. - Этот парень мог бы быть полезен. Сколько он знает такого, о чем мы никогда в жизни не слышали... Как он это сделал? Как он, не имея понятия о магии, ввязался в драку с пятью магистрами и победил? А еще говорил, что он трус..."

Шеллар поднялся и подошел поближе. Червь лежал неподвижно, даже дыхание можно было заметить, только очень внимательно присмотревшись. Его нечесаные каштановые лохмы рассыпались по кремовому бархату обивки, рука бессильно свисала с дивана. Он был похож на тряпичную куклу.

- Допрыгался? - почему-то вслух сказал Шеллар. - Не сиделось тебе в департаменте, пошел на задницу приключений искать...

Он почему-то чувствовал себя виноватым за вчерашнюю вспышку на пороге кабинета. Не надо было так с ним. Не стоило. Можно было договориться по-хорошему, если постараться. Не смог. Нервы сдали.

- Вы его знаете? - поинтересовался мэтр Истран, выпрямляясь и отходя от дивана.

- Немного, - кивнул Шеллар. - Я с ним беседовал в департаменте.

- Мистралийский беженец? - уточнил маг и занял кресло, с которого только что встал Шеллар.

- Теперь - да. А вообще-то он переселенец. Только учтите, это секретная информация только для служебного пользования. Не болтайте.

Он снова посмотрел на Червь а, потом на трубку, которую держал в руках, и молча направился к двери.

- Ты куда? - окликнул его Бен.

- Схожу к себе, - не оборачиваясь, ответил Шеллар. - Табак поищу.

- Не ходи один! - встрепенулся Бен и подхватился с места, поспешно дожевывая кусок. - Я тебя провожу!

Шеллар хотел напомнить, что он не маленький, но смолчал. Он прекрасно понимал Бена. Бедняга чуть умом не тронулся, узнав о том, что случилось дома, примчался, сломя голову, в столицу, чуть не попал в засаду... Он ведь думал, что его любимый кузен Шеллар погиб вместе со всеми. Кто-то даже успел ему сказать, что от его друга детства осталась только серебряная звезда и куча обугленных потрохов... Бедный Бен чуть не тронулся умом вторично, на этот раз от радости, когда увидел его живым. И теперь он, конечно, будет над ним трястись и всячески оберегать, боясь потерять его снова. Даже если бояться совершенно нечего.

- Я тоже пойду с вами, - сказала лучница, поднимаясь вслед за Беном. - А господа маги пусть пока вместе подумают.