Охота на сокола

Волшебники вылезли из-за стола и собрались вокруг Червь а, оживленно галдя и радостно изучая уникальный случай. Наверно, уже предвкушают, как будут рассказывать собратьям по школе, где были, чего видели, с неприязнью подумал Шеллар. Почему-то ему вдруг стало обидно. Странно, ведь всего сутки назад он и сам рассматривал пришельца в чисто утилитарных целях и жалел, что он не годится для разведработы. А теперь вот, когда он лежит, как неживой, и никто не знает, что с ним делать, почему-то жалко, как родного.

- А откуда ты его знаешь? - спросил Бен, утаскивая с блюда последний пирожок. - Он твой агент?

- Нет. Я же говорил - он бежал из Мистралии, и я с ним беседовал в департаменте. Он много интересного мне рассказал. А потом сбежал. Как он ввязался в драку с пятью магистрами, он же всего на свете боится... и как он ухитрился дорваться до Силы?

- Знаете, ваше высочество, - серьезно сказала Валента, - Люди часто сами не представляют, на что они способны. Он, наверное, увидел, что магистры схватили принца, и сразу забыл о страхе. Так бывает.

Шеллар покачал головой и замолчал, попыхивая трубкой. Потом его посетила мысль.

- А ведь он не знал, что это принц.

- Как - не знал? - удивился Бен. - Да нашего Мафея кто угодно узнает! Он же такой один во всем мире, наверное.

- Откуда переселенец мог знать, что у нас есть принц-эльф? И что других таких мальчиков в мире нет? Он эльфа-то никогда в жизни не видел.

- Ну, не знал. - Согласился Бен. - Тогда он тем более достоин восхищения.

Конечно, подумал Шеллар. В его глазах все выглядело намного проще: пять взрослых мужчин обижают десятилетнего мальчика, а толпа стоит и смотрит. У него-то подход к этике эмоциональный до отвращения. Куда и страх делся... Хотя... он ведь просто не знал с кем связывается, потому и не побоялся. Парень думал, это просто воины, и попытался натравить на них толпу. А вот то, что случилось потом... это уже ни в какие понятия не вписывалось. Особенно мухобойка.

Господа маги, наконец, пришли к какому-то выводу и на время оставили свое сокровище в покое.

- Все не так плохо, как мы думали, - сообщил мэтр Истран, подходя к столу. - Он действительно в очень глубоком трансе. Но, как ни удивительно, не сгорел. Мы его вытащим.

- Ой! - воскликнула Этель. - А кто это всю еду сметелил? Бен, ты?

Принц-бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о еде, Бен, тоже заинтересованный и поглощенный, сам того не заметив, уничтожил все, что было на столе. Ну, почти все. Несколько крошечных кусочков благоговейно вкусили верные горожане, чуть не павшие в обморок от чести сидеть за королевским столом.

- Да ну, там есть-то было нечего... - пробормотал Бен. - Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись, и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!

- Кому, например? - поинтересовался Шеллар, - Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.

- Я готовить не умею!

- Я тебе помогу, - вызвался мистик Шанкар. - Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?

Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.

- Я не пойду, - сказал Шеллар. - Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.

- А мы приступим, - сказал Мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. - Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.

- Знаю, не девочка, - отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.

Она присела на кушетку, взяла Червь а за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.

- Ой! - воскликнула Этель, - Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.

- Осторожно, - напомнил маг. - Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.

- Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?

- Я Червь . - тихо и глухо отозвался Червь . - А ты кто?

- Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?

- Только не смейся. Я заблудился в мегасети.

- Где-где?

- А разве это не мегасеть?

- Пожалуй, нет.

- Вон оно что... - Червь говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий. - Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут... Тут так пусто...

- А тебе здесь нравится?

- Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота...

- Какая еще пустота? А я? Летим со мной.