Охота на сокола

- Да ничего особенного не было... Я просто гулял по городу, осматривался, что и как. Я ведь еще не был в ваших городах. Мне было интересно... Кстати, я у вас из стола стянул два золотых, я вам потом верну, когда у меня свои будут... Я купил сигарет, зашел куда-то поел... Вышел из кабака, смотрю - толпа. Мне стало интересно, что там такое. Вечно страдаю из-за своего любопытства, что мне стоило мимо пройти! Протолкался вперед, смотрю - там пять здоровых шкафов напали на мальчишку. Меня как специально кто за язык дернул... Вам уже рассказали, что там произошло?

- В общих чертах. О твоем геройском выступлении рассказали. А вот как случилось, что ты впал в транс и начал колдовать?

- Я? Колдовать? Вы что, смеетесь? Я же не умею!

- Ничего себе - не умеешь! Один - пятерых магистров-мистиков, да еще мухобойкой...

Червь побледнел и положил вилку.

- Я что... на самом деле их... убил?

- Мэтр, дайте ему воды, - быстро сказал Шеллар, - Наш друг, кажется, собирается упасть в обморок.

- Червь , милый, тебе помочь? - встрепенулась Этель.

- Нет-нет, не надо... Все нормально... - Червь снова схватил вилку и завертел ее в руках, не спеша, однако, использовать. - Просто это так странно... Я сам не могу понять... Один из этих... магистров что-то со мной сделал...

- Это было самое простое заклинание парализации.

- Уж не знаю, что это было, но эффект получился ...словно в сокет вогнали гвоздь. Большой кувалдой. Большой такой гвоздь, - Червь показал на пальцах, какой - до самых мозгов достало. Я думал, умру на месте.

- Постой, еще раз, - остановил его мэтр Истран. - что такое сокет?

- Это дырка в голове! - радостно объявила Этель. - Я знаю!

- Может, ты знаешь и для чего она?

- Знаю! Для штекера!

- Червь , - попросил Шеллар, - объясни, пожалуйста, сам.

- Я не могу вам доступно объяснить... Сокет - это специальный имплант для прямого подсоединения к мегасети. Через специальный штекер от переходной платы. Так вот, в этом самом сокете я почувствовал дикую боль и вдруг вылетел в мегасеть. Не так, как нормально люди выходят, а именно вылетел в совершенно неизвестное место. Похоже на виртуальную реальность игрового типа. И там опять наткнулся на этих... магистров. Они не придумали ничего лучше, как на меня напасть, и мне пришлось отбиваться. Ну, я в мегасети с восьми лет тусуюсь, я умею быстро реагировать, ставить и ломать защиту и создавать всякие феньки, вроде той мухобойки... Но сроду такого не бывало, чтобы после такой потасовки в сети кто-то реально погиб. Это же все не настоящее. Так не может быть.

- Это у вас не может быть, - возразила Этель. - Я ведь тебе говорила, что здесь нет никакой мегасети. Ты просто был в глубоком трансе. Ты вышел в субреальность, там-то и происходят битвы магов. Там Сила становится доступнее. Только квалифицированные маги попадают туда, не впадая в транс и сохраняя контроль и над телом в одной реальности, и над сознанием в другой. А ты свое тело потерял. Удивительно, как ты вообще не сгорел.

- Что я тебе, нулевичок - по занорикам шариться? - обиделся Червь . - Или испер какой - сквозь колючку без резки переться?

- Твоя речь - это отдельный вопрос, - усмехнулся Шеллар. - Как-нибудь по свободе попрошу тебя повторить твой рассказ с комментариями. А пока продолжим?

- Да, конечно... Так я и болтался по мегасети и не мог понять, как выйти. Дома-то я все пути знал вдоль и поперек, а тут места незнакомые... Вот, Этель меня там нашла...

- Ну-ну, наслышан про ваши подвиги. А что у вас случилось на выходе?

- То же, что и на входе. Только в этой реальности боль осталась. Вот и все.

- У кого еще есть вопросы?

- У меня есть, - сказал мэтр Истран. - Но на них без серьезного исследования не ответить. Я надеюсь, господин Червь позволит мне как-нибудь его обследовать?

- Если это не больно, - серьезно сказал Червь .

- Ну, вот и договорились. А у вас есть какие-нибудь вопросы?

- Конечно. Кто-нибудь знает, что стало с этим ребенком? Он спасся?

- Он будет счастлив лично выразить тебе свою благодарность, - усмехнулся Шеллар. - Ты знаешь, кто это был? Мой маленький кузен Дино. Тот самый, что с перепугу Северную башню разнес. Это он упросил людей принести тебя сюда, и очень над тобой плакал.

- Так может, это он уделал магистров? - с надеждой спросил Червь .

- Упакованный в полиарг с ног до головы? Не выдумывай. Еще вопросы есть?

- Да, - сказал Червь - Что мне теперь делать?

- Ничего. Отдыхай. Спи. Ешь. Трахайся с Этель. Играй в прятки с Мафеем. Что хочешь. Поговорим, когда я разберусь со всеми делами. Я все-таки хочу с тобой поговорить, мы тогда не закончили. И... забудь, что я тебе сказал на прощание. Я просто вспылил. Мне очень жаль.

- Да нет, - вздохнул Червь . - Вы все правильно сказали. А я... это я с перепугу. Не обращайте внимания.

- Кстати, какие у нас планы? - спросил Бен, - У нас ведь там подвиг не закончен.

- Завтра - похороны и публичная казнь, - кратко ответил Шеллар. - Послезавтра - коронация. Надеюсь, на коронацию ты придешь? Или смоешься сразу после похорон?

- Пойдет, - сказала Этель. - Я с удовольствием побуду здесь лишние день-два.