Охота на сокола

- Ключом надо было запирать, тогда бы я заметил. Я потрогал этот замок и опять провалился в мегасеть. Эта защита на вашем замке сущая ерунда, я его сразу открыл... Одно только мне не нравится. Как я понял, мой сокет почему-то реагирует на всю местную магию, и стоит мне попасть под заклинание или ухватиться за волшебный предмет, как я тут же выпадаю из реальности. А здесь ведь все пропитано магией, она на каждом шагу, куда ни ткнись. Как же я жить-то буду вообще? Не приходя в сознание?

- Поговори с мэтром, - посоветовал Шеллар. - Он тебе подскажет, что можно сделать. Может, тебе нужен какой-то амулет, а может, достаточно будет просто носить на теле активный полиарг. В крайнем случае, сделаешь себе затычку на свой сокет из того же полиарга, и никакая магия на тебя не будет действовать. А как же ты в этот раз самостоятельно вышел из транса?

- Так я же дорогу запомнил. Только выходить по-прежнему больно. Поэтому я и прилег здесь, чтобы далеко не ходить. Не сердитесь. Я вам мешаю? Я сейчас уйду.

- Да нет, не мешаешь, - расстроено махнул рукой Шеллар. - Сиди уж. Или спи. Голова хоть прошла или Шанкара позвать?

- Прошла. - Червь кивнул и серьезно сказал: - А с вами-то что? Похороны или еще что-нибудь?

- И похороны, и что-нибудь... - Шеллар встал из-за стола и полез в секретер. -Интересно, тут у дядюшки ничего не завалялось? Нет, пусто. Придворные вылакали, что ли? Или я не там ищу?

- Хотите, я вам с кухни что-нибудь принесу? - предложил Червь . - Вы, наверное, и не ели с утра.

- Зачем? - удивился Шеллар. - Ты же не слуга. Позови слугу и прикажи.

- Да ну, набежит сейчас толпа слуг и будет тут топтаться... Я лучше сам схожу. Что вам принести?

- Все равно. Я и сейчас не хочу есть.

- Не закусывая, только бомжи пьют. Вы тут кто - король или хрен собачий? - произнес Червь и испарился. Вот странно, подумал Шеллар, почему я не могу на него сердиться? Чем он такой особенный, что я воспринимаю его не как слугу, а как приятеля вроде того же Бена с соратниками? Тем, что спас принца? Да нет. В общем, ничего и не случилось бы с принцем, к утру бы освободили. Никто бы его не стал убивать, он все равно не имеет права наследования. Скорее наоборот, берегли бы и изучали, в ордене тоже не совсем дураки сидели, им лишний маг такого уровня не помешал бы. Тогда почему? Сочувствую ему? Так это же не причина для столь внезапной симпатии. Мало ли я видел мистралийских беженцев, мало ли слышал их душераздирающих историй? Что же в нем такого, именно в этом парне, что за неотразимое обаяние заставляет его всем нравиться? Даже мне. Несмотря на то, что он мне нахамил, стянул два золотых из стола и взломал дверь в мой кабинет...

В кабинет протиснулся Червь с подносом, уставленным тарелками. Он закрыл дверь ногой и водрузил поднос на стол, небрежно сдвинув государственные документы. Шеллар поспешил убрать бумаги, пока на них не налили вина или соуса, и забрался в кресло. Червь достал из-за пазухи изрядных размеров бутыль, а из кармана не особенно чистый бокал.

- Это что? - недоуменно спросил Шеллар.

- Это? Мистралийская виноградная водка. Самое то, что вам нужно.

- Да нет, вот это. Там что, чистой посуды нет?

- На кухне? Есть. Но прибор дали только один. Никому не пришло в голову, что король будет кушать и выпивать в обществе какого-то проходимца. За водку я поругался с шеф-поваром, а за посуду уж не стал. У паладинов со стола стянул. А они там уже все перепились и всю посуду перепачкали. Ваш доблестный кузен валяется под столом и храпит, как антикварный автомобиль... Да ерунда, я бы и из горлышка мог, но в обществе короля как-то... Давайте, я вам налью. Прикольно, с королями я еще не пил.

- Я сам, - поморщился Шеллар. Ему почему-то было неприятно, когда новый знакомый пытался сделать что-то, что обычно делают слуги.

- Э, нет, вы неправильно нальете, - возразил Червь и налил ему почти полный бокал. - Это надо выпить залпом, потом выдохнуть и крепко понюхать кусочек хлеба. А уж потом можно закусывать. Только обязательно все выпейте.

- Надо же, какие сложные инструкции! - хмыкнул Шеллар и храбро опрокинул бокал.

Огненный комок прокатился по глотке, по пищеводу и упал в пустой желудок.

- Ага, вот так, - кивнул Червь и тоже отхлебнул из бокала. - Правильно.

Шеллар проделал необходимые упражнения согласно инструкции и сунул в рот кусок маринованной рыбы. Потом спросил, просто, чтобы не молчать и отвлечься от тягостных мыслей:

- Послушай, если ты здесь, с кем же Этель в моей спальне валяется?

- Не знаю, - пожал плечами Червь . - Наверно, с Шанкаром. Если она его все-таки уговорила попробовать в трансе. Или с каким-нибудь паладином. Да мало ли мужиков по дворцу бегает.

- А ты что же?

- Да что я, машина, в самом деле? Сколько же можно? С ней, конечно, весело, но она после этого виртуального секса как с цепи сорвалась. Правду говорят, что виртуальный секс вреден. Для кое-кого действительно вреден. Я уж начал бояться, что у нее вовсе блюдце полетит с непривычки.

- Не переживай. Бен говорил, что она всегда такая. У нее большие проблемы с чувством меры.