Охота на сокола

Голос отказался повиноваться окончательно, оборвавшись судорожными всхлипами, и он почувствовал, как из глаз потекли горячие капли. Принц Шеллар плакал впервые в жизни, очень тихо, почти беззвучно, и очень горько, от всей души. И от этого действительно становилось легче. Когда слезы кончились, и осталась только странная тихая опустошенность, Шеллар поднял голову и вытер глаза мокрым рукавом.

- А говорили - не умеете, - с тихим состраданием в голосе сказал Червь . Принц чуть улыбнулся сквозь слезы.

- Теперь умею. Ты был прав. Это следовало сделать.

Червь молча кивнул и вопросительно поднял бутылку.

- Давай попозже. Я лучше закурю.

- Да, - кивнул Червь . - Я, наверное, тоже...

Они молча закурили. Говорить не хотелось. Из столовой донесся пьяный смех упившихся паладинов. Господа давно забыли, по какому поводу пили, и кто-то уже, похоже, начал петь песни. Послышался голосок Этель, которая разыскивала Червь а. Червь метнулся к двери и быстро щелкнул задвижкой.

- Найдет, - равнодушно заметил Шеллар. - Поколдует и найдет.

- Скажете ей, что я сплю и рявкнете королевским рявом, чтобы не отвлекала вас от государственных дел. Или сами с ней потрахайтесь, если есть желание. Она от вас без ума.

- Ты серьезно? - опешил Шеллар.

- А что вас удивляет? Чем вы хуже других? Или это вы тоже... не умеете?

- Да нет, умею... - Шеллар окончательно растерялся, чего с ним уже давно не случалось. - Послушай, какое тебе до этого дело, в конце концов?

- Понял, заткнулся, - с готовностью согласился Червь и поискал, куда стряхнуть пепел. Не найдя ничего похожего на пепельницу, он исследовал посуду на столе, высыпал маслины из блюдца в тарелку с колбасой и утащил блюдце на диван. - Впрочем... Насчет Этель я вас понимаю. Это же половой агрессор, она кого угодно достанет, только свяжись. Ну, а раз вы не собираетесь предаваться любовным подвигам, давайте тогда выпьем.

После четвертого бокала Шеллар почувствовал себя совсем пьяным и решил на этом закончить. Тем более что в бутылке почти ничего не осталось.

- О чем это мы говорили?.. - попытался вспомнить Червь . - Ах да, о принце и об эльфах. А вы когда-нибудь видели живого эльфа?

- Нет. Вот мэтр Истран видел.

- А какие они?

- Вот у него и спроси. - Посоветовал Шеллар. - Ты вообще Мафея видел?

- Видел. Что, вот так и выглядят?

- Почти. Только у них уши немного длиннее. И глаза еще больше и практически без белков. А черты лица, цвет волос - один к одному. А почему тебе это так интересно?

- Дело в том, что наша цивилизация имеет контакты с несколькими параллельными мирами вроде вашего. И в одном из них живут эльфы. Они даже иногда к нам приезжают с официальными визитами. Я и хотел узнать, это те самые или нет.

- И что?

- Похоже.

- Послушай, - сказал вдруг Шеллар. - Я понимаю, это вопрос не к месту, но раз уж мы с тобой заговорили об этом... Твоя цивилизация нас исследует, или...?

- Почему вы так решили?

- Потому, что по нашему миру натыканы ваши телепорты. Ты сам сказал, никто тебя за язык не тянул. Говори уж до конца.

- Наверное... - пожал плечами Червь . - Я не знаю. Такими вещами обычно занимаются специальные секретные службы. Видите ли, первый мир, который мы открыли и с которым вступили в контакт... В общем, загадили мы его основательно. Ничего хорошего от этого контакта не вышло. Для них, во всяком случае. Понахватались от нас всякого дерьма заодно с достижениями техники... Вот после того эти исследования и засекретили. Чтобы не лезли в другие миры кто ни попадя. И чтобы кроме исследований ничего здесь не проводили. И чтобы вы об этом ничего не знали. А то вы как дети, потянетесь за конфеткой, а потом не успеете оглянуться, как ваш мир уже вовсе не ваш мир, а сущий бардак. Наших торгашей сюда только пусти... Технику сюда, магию туда, всякий ширпотреб сюда, ценные ископаемые отсюда... А подпольно пойдут оружие, наркотики... идиотские идеи... Всякая дрянь, в общем. Эльфы, кстати, контактируют с нами только на нашей территории. Нас они к себе не пускают. И правильно делают. И именно они взяли с нас обязательство не входить в контакт с другими цивилизациями, вроде вашей, а исследования производить негласно.

- Эльфы? - переспросил Шеллар, потрясенный услышанным.

- Эльфы и шархи, если совсем точно. Они как-то между собой стусовались, договорились, и, наверное, решили, что нас надо попридержать, пока мы не перегадили все параллельные миры.

- Шархи - это кто?

- Это... как вам объяснить... Это особая раса людей... как бы... в общем, с магическими способностями. Они живут в мире Бета, ну, том, где мы успели нашкодить. Кстати, свою территорию им удалось уберечь от нашего пагубного влияния, и они до сих пор живут по своим законам и понятиям. И даже нас немного заразили...

В дверь постучали, и голос Этель позвал:

- Червь ! Ты здесь?

- Мы заняты! - громко отозвался Шеллар. - Не мешай.

- Чем это вы там заняты, что дама вам может помешать? - не отставала нахальная волшебница. Судя по голосу, она не просыхала еще со вчерашней ночи.