Охота на сокола

- Да на кой мне это надо? Я бы и не женился, если бы не все это безобразие. Но теперь, как ни прискорбно, придется, ведь нас с Беном осталось всего двое, а династию надо продолжать. Когда женится Бен, и женится ли вообще, никто не знает, да и заставлять его будет как-то неуместно, поскольку сам я тоже холост. И раз уж так вышло, что король - я, то долг велит мне жениться и произвести на свет наследников. А уж потом и с Бена можно будет что-то спрашивать. Вот разберусь со всеми делами, и займусь поисками жены. А касательно упомянутой компании, раз уж ты такой настырный... - Шеллар вздохнул и задумался, стараясь правильно сформулировать свои мысли. Мысли расползались. Они были пьяные. - Я к женщинам довольно равнодушен и на страстные чувства не способен. Не скажу, конечно, что я ни с кем и никогда, против физиологии не попрешь, но это не так уж много для меня значит. Так что мне совершенно все равно, нравлюсь я прекрасным дамам или нет. Да и сейчас мне как-то не до того. И давай оставим эту тему. А то как рявкну на тебя королевским рявом!

- Вы лучше на паладинов пойдите рявкните, - посоветовал Червь . - А то они уже на откровенно похабные песни перешли. По-моему, даже с матючками.

- Это нормально, - утешил его Шеллар. - Они когда трезвые, такие порядочные, что аж противно. Зато как напьются... Ничего, пусть. Может, фрейлин утешат. А у нас водки больше нет?

- Я схожу, - предложил Червь .

- Сиди, я сам схожу. А то тебе опять придется ругаться с шеф-поваром. А с ним надо дружить. Кстати, почему ты со мной на "вы"? Вроде официальный период наших отношений как главы департамента и арестованного давно завершился. А титул для тебя особого значения не имеет. С Беном ты сразу на "ты" перешел.

- Ну, не знаю... - задумался Червь . - Как-то вы вроде старше...

- Старше? На сколько? Мне двадцать восемь лет. А тебе? Ты же только выглядишь, как мальчишка.

- Мне двадцать один. Ну, вы тоже выглядите не на свои годы. Мне казалось, вам под сорок.

-- Вот чудак! Разве можно определять возраст на глаз? Ты знаешь, сколько лет Этель?

-- А сколько?

-- Семьдесят пять.

Червь тихо присвистнул.

- Вот-вот. Сиди и обдумывай. А я за водкой пойду.

Выйдя в гостиную, он тут же наткнулся на Этель с кем-то из паладинов и поспешил пройти мимо. В спальне Шанкар объяснял какой-то непонятливой фрейлине, как ей нужно извернуться, чтобы получился цветок лотоса на речной глади в дождливую погоду. В столовую Шеллар заглядывать не стал, и сразу спустился на кухню. Его заметили не сразу, а, заметив, испуганно притихли и согнулись в поклоне.

- Добрый вечер, господа, - вежливо сказал он. - Подайте, пожалуйста, в королевский кабинет еще две бутылки такой же водки. И извольте принести второй прибор, я не привык, чтобы мои гости пили из грязной посуды.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел. Потом подумал немного, не решаясь идти через гостиную, и решил пройти к кабинету через балкон. На балконе стояла лучница Валента в полном одиночестве и любовалась живописными развалинами Северной башни.

Пройти незамеченным ему не удалось. Лучница его заметила и поклонилась с поистине королевским достоинством. Шеллар неловко ответил на поклон и чуть не потерял равновесие.

- Ваше величество, неужели вы пили в одиночестве? - скорее сочувственно, чем укоризненно сказала она.

- Да нет, что вы. Мы пили с Червь ом. Я не люблю больших и шумных компаний.

- Я тоже, - кивнула девушка. - Особенно, когда толпа мужчин напивается и начинает орать непристойные песни, поглядывая при этом на присутствующих дам.

Валента была варварка откуда-то с запада, и обладала непривычной, диковатой, но величественной красотой. Это замечал даже Шеллар, а уж что говорить о толпе пьяных паладинов.

- Не желаете ли к нам присоединиться? - предложил он, не кланяясь больше, чтоб не позориться. Она улыбнулась ему какой-то материнской улыбкой и чуть кивнула пушистыми ресницами в знак согласия.

Червь встретил их радостным возгласом:

- Наконец-то! А то я уже собрался вас искать! А тут Шанкар заходил и чего мне дал! -

И показал раскрытую ладонь, на которой лежала горка какой-то сушеной травы.

- Это та гадость, которую он курит иногда? - уточнила Валента, аккуратно присаживаясь на диван. Сегодня она была в платье.

- Сама ты гадость! - обиделся Червь . - Не пробовала ты гадости, вот и перебираешь харчами. Натуральная индийская конопля без никаких нитратов и радиации ей, видите ли, гадость! Что б ты сказала, если б тебя синтетическим смачем угостили?

- А что с ней делают? - поинтересовался Шеллар. - Ее курят? И что?

- И очень здорово! - заверил его Червь , отрывая клочок бумаги. - У меня был сосед-хиппи, он ее в квартире в горшках выращивал, так он меня как-то угощал. Это, скажу я вам...