Охота на сокола

- Кто как. Кто-то подбирает соратников специально. А мы случайно познакомились в придорожном трактире по пути в Белую Пустыню. Шанкар шел домой после паломничества. Бен ехал на подвиги и искал соратников. Я просто болталась без дела и присоединилась. Этель носилась с какой-то старинной картой и толковала о сокровищах... Так мы и познакомились. Поехали искать эти сокровища, рассудив, что для начала подвиг подходящий. А потом подружились, принесли клятву верности и занялись подвигами профессионально.

- Тебе нравится твоя жизнь? - спросил Шеллар осторожно, боясь, что она догадается об истинной подоплеке вопроса. - Ты никогда не подумывала о чем-нибудь другом?

- Никогда, - серьезно ответила Валента. - Какая еще жизнь может быть лучше для воительницы, чем сражаться плечом к плечу с верными друзьями? Вот Бен вечно ноет, что ему надоело мечом махать, не интеллектуальное это занятие, он бы хотел где-нибудь в тиши баллады слагать. Хорошо, что у него баллады получаются такие, что стыдно людям показывать, а то ведь и правда бы все бросил. И Шанкар вечно как помедитирует неудачно, начинает что-то нести об отшельничестве и уходе от мира. Ну, Этель - авантюристка, ей все равно - подвиги, не подвиги, приключений на свою задницу она себе где угодно найдет. А вот мне действительно нравится. Я очень боюсь, что кто-то из ребят погибнет. Тогда группа распадется, и что я буду делать?

- А она обязательно распадется? Может, вы просто найдете замену?

- Нет, - грустно вздохнула лучница. - Разбегутся они. Шанкар первый смоется, Этель за ним. Да и Бен, раз уж ему надоело...

- А что, эти баллады, которые пишет Бен, настолько плохи?

- Ужасны. Даже я это вижу. А сам он видит еще лучше, он ведь разбирается в стихах.

- А о вас пишут баллады?

- А как же! Мы герои или кто?

- А тебе они нравятся?

- Это смотря какие. Пишут ведь все, кому не лень. Знаешь, о нас даже Эль Драко писал. Вот его баллады мне понравились. А Бен вовсе захандрил от зависти и поклялся, что больше баллад слагать не будет.

- Мне тоже нравятся песни Эль Драко. - сказал Шеллар. - Хотя я не особенно люблю мистралийскую музыку.

- Ты его слышал живьем?

- Да. Очень странное ощущение.

- Согласна. У него был совершенно волшебный голос. А сам он мне не понравился. Он на меня поглядывал, но напрасно.

- А вы были знакомы лично?

- Да, мы как-то кутили вместе. Это была очень смешная история. Наша Этель так замучила одного его приятеля, что он в отместку познакомил ее с ним. Это был единственный случай на моей памяти, чтобы один мужчина удовлетворил ее полностью. Они двое суток из спальни не вылезали, но зато потом Этель еще неделю ни к кому не приставала.

- Да... - тихо рассмеялся Шеллар. - Бедный Червь ... У него так не получится.

- Странный он, - задумчиво сказала Валента. - Смешной такой. С дыркой в голове... Он правда бежал из Мистралии?

- Да. Из Кастель Милагро.

- А говорят оттуда нельзя убежать.

- Теперь уже можно. Он при побеге там здорово нашкодил, и теперь Четстал немного попроще. Может, даже удастся заслать туда агента. Надо будет обговорить это с Флавиусом.

- Ну вот, неужели тебе не о чем думать, кроме как о работе?

- Ты сама напомнила. А Червь действительно странный. И смешной.

- Что с ним делали в Кастель Милагро?

- В основном пугали. Показывали, что делают с плохими рабами, которые не слушаются хозяина. А он парень впечатлительный, его очень легко напугать. Он до сих пор боится.

- А как же он ухитрился убежать?

- А он очень сообразительный и образованный молодой человек. А почему ты о нем спрашиваешь?

- Мы с ним разговаривали вчера вечером... Так, обо всем понемногу... и он спросил у меня совета, чем ему заняться. А мне ничего не пришло в голову. Ты очень умный, Шеллар, намного умнее, чем я и мои соратники вместе взятые. Может быть, ты можешь что-то посоветовать?

- Это мне надо посидеть и крепко подумать.

- О нет, только не сейчас!

- И даже не завтра. Вернее, не сегодня. А куда Червь так торопится? Мне еще с ним нужно о многом поговорить... выяснить, разобраться... Он столько может рассказать... Да если честно, я бы оставил его при дворе, чтобы иметь возможность общаться с ним постоянно. Только не знаю в каком качестве. Он ничего не умеет, но он умен, способен нестандартно мыслить, знает много такого, чего не знаем мы.

- Сделай его советником.

- Не хочу. Либо его сожрут завистники, либо он все свое время будет тратить на интриги.

- А что он еще может?

- Еще он может очаровательно болтать ни о чем, спаивать своего короля и поднимать настроение. У него своеобразное чувство юмора, но мне нравится. И его забавная речь тоже.

- Сделай его шутом.

- Придворные его шуток не поймут.

- Плюнь ты на придворных. Главное, чтобы ты понимал. А они будут смотреть тебе в рот, чтобы не пропустить, в каком месте смеяться.

Шеллар засмеялся, так как сказано было очень точно. А потом они снова занялись любовью.

Он уснул умиротворенный, положив голову ей на грудь, и ему снилось что-то очень светлое и приятное.