Охота на сокола

- Ну, как хочешь. Тебе виднее. Ну, я вроде все разобрала. Пойдем теперь в гостиную, музыку послушаем. А заодно ты мне расскажешь о географии и политике. И о своем красавце-барде, если... если тебе это не грустно вспоминать, как Бену свои подвиги.

- Мне не грустно. Мне очень даже радостно его вспоминать. Он был очень хороший, с ним было весело. И друзья у него были хорошие, с ними тоже было весело. Славная была компания. Особенно близняшки... Там было два брата-близнеца, один флейтист, а другой - барабанщик. Знаешь, как забавно втроем с двумя близнецами!

- Не знаю, - засмеялась Ванесса. - Не пробовала.

- Да это я так, я не спрашиваю. Я вижу, что не пробовала. А как так вышло, что у тебя до сих пор не было мужчин? Ты состояла в религиозном ордене, или дала какой-то обет?

- А откуда ты знаешь? - удивилась Ванесса. - Разве я это говорила?

- Я вижу такие вещи. На тебе белая занавесь. Люди этого не видят, а я вижу.

- Ты никому не скажешь?

- А почему?

- А я соврала, когда меня во дворце расспрашивали.

- Зачем? Мэтр все равно сам увидит.

- Вот я влипла...

- Не понимаю. Зачем тебе понадобилось это скрывать?

- Ну, знаешь... Я где-то слышала такую занятную фразу, что девственницы годятся только для одного - чтобы приносить их в жертву. Я же не знаю, какие у вас тут порядки, вдруг вы правда какому-нибудь дракону девственниц поставляете...

Хьюз расхохоталась.

- Ну, ты и придумаешь! Да если бы дракону отдавали только девственниц, через год бы ни одной не осталось! Посылают просто любых незамужних девушек.

- То есть как... У вас действительно приносят девушек в жертву дракону? Это что, обычай такой идиотский?

- Да нет, это тяжелая вынужденная необходимость. Этот дракон просто вымогатель. Он требует, чтобы ему платили дань, иначе нападает на деревни и даже на города. Вот корона и платит, золотом и девушками. Уже лет десять, наверное. И ни один герой еще не смог его победить. Бена тоже этот самый дракон покалечил.

- А что, нельзя послать армию, что ли?

- Будет он тебе с армией воевать! Мистралийцы пробовали. Смылся, поменял жилье, и еще пару налетов устроил, чтоб не посылали больше армию. А с героями ему биться вроде как положено. Тем более, я смотрю, он их убивает играючи. Кроме Бена и Этель живым никто не вернулся.

В дверь постучали, и вежливый голос дворецкого торжественно вопросил:

- Сударыни, к вам господин Червь , личный шут его величества. Прикажете принять?

- Обязательно! - откликнулась Хьюз. - Проводи его в гостиную, мы сейчас спустимся, - и снова обернулась к Ольге. - Так как все-таки это вышло?

- Да никаких обетов я не давала, - пожала плечами та. - Так жизнь сложилась. Все ждала большой и чистой любви. Да ну ее в задницу, эту мою девственность, она меня уже достала. Пошли лучше.

- Что здесь происходит? - с порога рявкнул полковник Сур, врываясь в помещение. - Что за бардак! Прекратить!

Бардак немедленно прекратился. Все инстинктивно встали смирно, только Бенджамин осталась сидеть на полу, продолжая тихо ругаться, а Кроссли почти ползком добрался до стула и сел, скорчившись пополам.

- Я говорил - Саэту руками не трогать! - грозно повел глазами полковник. - Чего вы в нее вцепились?

- Надо же было их растащить, - виновато объяснил командор Фортунато. - Они же и убить друг друга могли... Тем боле, похоже, они именно это и собирались сделать...

- Скотина!... - процедила сквозь зубы Бенджамин , с ненавистью взирая на напарника.

- Сука! - не помедлил с ответом тот.

- Молчать! - снова рявкнул полковник. - Вы что, с ума посходили?

- С ума сошел тот, кто их в пару поставил, - проворчал командор. - И эти два психопата должны вместе работать? Они вам наработают...

- А с чего все началось? Из-за чего они подрались?

- Бенджамин сказала Кросслиу... извини, Кроссли, я повторю... Спросила, правду ли говорят, что его в лагере всем бараком трахали. А Кроссли ей сразу же в глаз...

- Что, ни с того, ни с сего спросила?

- Да нет, они до того долго ссорились...

- А из-за чего они поссорились?

Командор призадумался.

- А действительно... Кроссли, ты не помнишь, с чего это у вас началось?

- Не помню... - прохрипел Кроссли.

- Бенджамин ?

- Какая разница! - злобно огрызнулась Бенджамин . - Я с этим скотом работать не буду! Он мне знаете, что сказал? Как жаль, что Гаэтано его не послушался, когда он советовал меня добить!

- Меня не интересует, что вы друг другу наговорили! Вспомните, с чего все началось.

- Началось с того, что они начали репетировать, - вспомнил Фортунато. - И Бенджамин отказалась пройтись с ним под руку. Так, слово за слово, все мужики скоты, все бабы суки... А ты такой, а ты сякая...

- Из-за такой ерунды? Вы что, совсем подурели? Бенджамин , что за капризы? Я понимаю, что тебе это может быть неприятно, но это работа, и если надо, значит надо. Через "не могу". Кроссли, а тебе не стыдно? Ты же здоровый мужик, как ты мог ударить женщину?

- За такие вещи я бью всех, невзирая на пол и возраст, - зло бросил Кроссли и с трудом разогнулся. - Проклятье, как же это я так раскрылся...