Охота на Тень

Тролль облокотился на перила и задумчиво смотрел на плещущие о борт волны. Все эти сказки про Тайрона изрядно действовали ему на нервы. Судя по рассказам графа и эльфийки, они гнались прям за легендарным героем. Было заметно, что даже граф относится к нему с долей восхищения. Да еще этот треклятый меч… Одни боги знают, какую силу он дает тому, кто держит его в руках! А троллю была нужна безоговорочная победа в этом трудном предприятии. Его блистательная карьера только начиналась, и нельзя допустить того, чтобы она так позорно закончилась. После взбучки, заданной ему орком, после бессонной ночи и сказок о Тени Атсенай чувствовал себя далеко не лучшим образом. Ноги сами подвели его к навесу, под которым томились изголодавшиеся по широким просторам кони. Прекрасные животные тяжело переносили соседство с шипящими и лающими гиенами, находящимися в загоне неподалеку. Атсенай быстро отыскал своего гнедого Урагана и позвал скакуна к себе. Он нежно погладил нос жеребца и провел ладонью по роскошной гриве.

– Потерпи, мой славный, скоро мы преодолеем этот проклятый каменный коридор, и ты вволю разомнешь свои ноги!

Опустившись на палубу возле навеса, Атсенай незаметно для самого себя задремал…

– Путь перекрыт! Дальше дороги нет! – разбудил его резкий крик впередсмотрящего.

Тролль еле разлепил глаза и, увидев впереди большой корабль, перекрывший узкий участок русла реки, мгновенно проснулся и воскликнул:

– Спустить паруса! Бросайте якорь!

В лучах восходящего солнца команда удивленно рассматривала пустую и безжизненную каравеллу, преградившую им путь.

– Боги! Что еще произошло?! – раздался густой бас разбуженного шумом на палубе Артагона.

Внимательно осмотрев преграду, он подошел к Атсенаю и толкнул его в бок:

– Что думаешь по этому поводу?

– Ну, исходя из того, что вы мне тут рассказывали о пресловутом Тайроне, я считаю, что они с гномом живьем съели команду каравеллы. А само судно Тень поднял на руки и поставил между скал! – ехидно ответил тролль.

– Не ерничай! – холодно ответил Артагон. – Что это его рук дело – ясно и ежу. Вопрос в том, какие еще ловушки могут быть скрыты за этим кораблем? Тайрон расставляет нам капканы, осознавая, что наш корабль движется намного быстрее его шлюпа.

– Пусть маги испепелят это проклятое судно – и дело с концом! – нервно ответил тролль.

– Полностью согласен с тобой в этом решении! – откликнулся Артагон и обернулся. – Лерея!

– Я все слышала, мой командир! – ответила эльфийка и многозначительно взглянула на Кожду, предлагая объединить усилия.

Маги некоторое время совещались, а потом поднялись на самый нос брига. Они взялись за руки. Лерея указующим жестом направила в сторону препятствия свой жезл, йотун же просто выставил в том же направлении раскрытую ладонь. Они хором произнесли эльфийское заклятье, и в каравеллу одновременно ударили два ослепительных луча.

В мгновение ока корабль вспыхнул, словно порошок, который гномы Лиги использовали для приготовления зарядов. Маги уже развернулись и направились к экипажу корабля, когда за их спиной раздался оглушающий грохот.

Пылающую каравеллу буквально разнесло на куски. Утреннее небо наполнилось горящими обломками досок и мачт с пылающими парусами. Высоко в воздух взлетали целые фрагменты палубных надстроек, которые с шипением падали в воды Драйоны прямо перед бригом. Экипаж судна невольно отпрянул от демонического пламени, бушевавшего совсем рядом. После этого мощного взрыва все русло реки заполнилось едким дымом от затухающих в реке головешек.

Когда свежий ветерок разогнал дымовую завесу, воины Лиги и Шенка разразились радостными кличами – путь был свободен.

– Во имя богов, что это было?! – произнес Атсенай, вытирая со лба пот. – Останови я корабль минутой позже – нас накрыло бы этим взрывом.

– Скорее всего – в трюме были взрывчатые вещества, – неуверенно предположил граф.

– Но здесь же никто не воюет? – изумился тролль.

– Я слышал, что севернее русла реки есть старательский город. Там добывают драгоценные металлы и самоцветы. Возможно, груз корабля предназначался для подрыва скальных пород и добычи золота.

– Ладно, это все понятно, – махнул рукой Атсенай. – Но я не понимаю, как этому наемнику удалось освободить от команды такой крупный корабль?! И куда, дери его демоны, он подевал этих моряков?!

Граф недоуменно развел руками и улыбнулся:

– Кто его знает, ведь это – Тайрон-Тень…

Тролль зарычал от бешенства и ушел в каюту.

– У парня совсем сдали нервы, – негромко сообщил Артагон Лерее.

Та мило улыбнулась и с жалостью взглянула вслед Атсенаю…