Охота на Тень

– И что же, и я теперь буду получать откаты, подобные твоим?! – едва ли не возмущенно спросил Гимзи, хотя ему льстило покровительство такого могущественного артефакта.

– Навряд ли, – философски ответил Тень. – Маг – я, и откаты – это моя неприятная привилегия.

– На этом и порешим! – довольно ответил гном. – Зашита – для обоих, а откаты – тебе.

Тайрон улыбнулся и неожиданно взъерошил густую шевелюру Гимзи.

– Договорились! – он хитро улыбнулся. – Если Гиней не решил сменить хозяина и определить тебя в маги.

Какое-то время спутники плыли молча. Гном заметил, что чело Тени прорезала глубокая морщина, которая появлялась в момент его невеселых раздумий.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Гимзи.

– Да, мой друг, немного не так…

– Да что случилось?! – воскликнул гном. – Мы благополучно выбрались из стольких переделок, вскоре достигнем берега и направимся в твой волшебный Юдель.

– Все не так просто, мой друг, – задумчиво ответил Тайрон. – За нами гонятся два объединившихся отряда. Их судно намного превосходит наш шлюп в быстроходности. Я не думаю, что алери и каравелла надолго задержали их. А сегодня мы уничтожили под корень самое серьезное препятствие, благодаря которому мы могли от них оторваться. Караннон рассказывал что-то о змеях и рептилиях, спускающихся к реке в поисках пищи. Если эти твари нашли достаточно широкий лаз к водам Драйоны, то нам придется несладко. И это опять-таки задержит наше продвижение. Вот такие невеселые новости, мой друг.

Гном немного подумал и нерешительно спросил:

– А Гиней?

– Да, Гиней – это очень действенный артефакт, спору нет. Но маги Лиги и Шенка тоже не на прогулку вышли. Надеюсь, ты помнишь, что устроил йотун в гавани Конхарна? И кто знает, какие заклинания у него еще в запасе. Прибавь сюда еще магов Лиги. Не знаю, кто конкретно из них гонится за нами, но и там есть очень сильные волшебники.

– А меч? Используй свой меч – чего он даром болтается у тебя на поясе? Покажи им всем его истинную силу, как тогда – в битве с нежитью!

– Гимзи, ты не понимаешь, о чем говоришь! Он овладел мной тогда – я в один миг лишился всего человеческого. И тогда, у Караннона, хоть я и не брал его в руки, я чувствовал его зов, настолько сильный, что едва справился с ним!

– Но справился же! – воскликнул гном. – И тогда, в битве с нежитью, ты мог бы убить всех людей и эльфов, что гнались за нами.

– Но всего лишь лишил руки Ларентранса, – безнадежно махнул рукой Тень.

– А знаешь, что я считаю? – распалился вдруг Гимзи. – Что в тебе необычайным образом уживаются две личности, и ты боишься той, что забирает у тебя все человеческое, когда ты берешь в руки меч.

– Ты прав, как никогда, дорогой гном, – печально ответил Тень. – Всю свою жизнь я ощущал в себе присутствие этих двух сущностей, и особенно остро почувствовал это, когда взял в руки Пламень Судьбы.

– Так если ты боишься это сделать, давай я воспользуюсь им? – предложил Гимзи.

Тайрон расхохотался и, отдышавшись, ответил:

– Тогда мы узнаем, что за демоны сидят в тебе, мой милый гном! Гимзи Хладобой – король мира!

Гном отвернулся и пробурчал:

– Я только предложил приемлемое решение… Ведь не дашь же ты убить себя и меня, когда другого выхода не останется?

– Даю тебе слово Тайрона-Тени – когда другого выхода не останется, я извлеку этот меч из ножен! Все лучше, чем он достанется кому-то из руководства Лиги или Шенка!

– Обмоем это великое решение! – радостно потер руки гном.

– Я считаю, что с тебя хватит и сегодняшней ночи, когда ты проспал проклятый туман!

Гимзи виновато пожал плечами и не упоминал больше о вине.

7. Путь в Волкан

Ближе к вечеру Тайрон растолкал храпевшего во все горло гнома и указал вперед, туда, где ненавистный коридор скал наконец-то расходился, открывая широкие просторы полей и перелесков.

– Мы наконец-то выбрались из этого каменного колодца! – воскликнул Гимзи и исполнил довольно замысловатый танец.

– Где тебя учили танцевать? – Тень в изумлении потер подбородок.

– На ферме, где я вырос. А что?

– Не советую тебе исполнять этот танец в приличном обществе, тем более – в присутствии дам.

– Ну ладно, – согласился гном. – Может быть, ты научишь меня танцевать?

– Я слишком стар и бесстрастен для танцев. Но клянусь, что сейчас ты будешь исполнять что-то похлеще джиги пьяных гномов, – тон Тени стал резок и отрывист. – Возьми свою булаву и мой кинжал – режь все, что покажется из воды.

Сам Тайрон вытащил меч и встал на ноги, приняв устойчивое положение. Не прошло и пяти минут ожидания, как из воды, словно стрела, выпущенная из арбалета, выскочила змея длиной в рост человека. Тварь целилась в Тайрона, как в наиболее крупную добычу. Но человек был готов к этому выпаду – две извивающиеся половины упали в воду неподалеку от шлюпа, где они тут же были разорваны другими земноводными на куски.