Охота на Тени

Мужики в зале дружно ахнули и шарахнулись от девушки. Всего несколько секунд длилось замешательство, после чего раздался истошный вопль дьякона Швабриила:

– Ведьма! Ведьма со своим выкормышем! Теперь явилась в вашу деревню! – Его узловатый указательный палец был направлен точно на послушника и ведунью.

Бран дико уставился на дьякона. Происходящее не укладывалось у него в голове.

– Держи ведьму! – раздался чей-то бас. – Держи гадину!

Мужики рванули вперед. В зале их было больше двух дюжин. Кинжал Лигии в одно мгновение оказался у нее в руке. Перехватив за лезвие, она подняла его над головой, как крест.

– Остановитесь! – Голос Лигии, как и тогда в храме, прозвучал так, словно был усилен многократным эхо, словно десятки других голосов вторили ей. Красный камень в перекрестье кинжала ярко вспыхнул, и все в зале замерли, встали как вкопанные.

Лигия медленно отступала к двери боковой комнатки, где они недавно обедали. Одной рукой она держала над головой клинок, другой – тащила за собой Брана, обхватив его за плечи. Когда до выхода оставалось не больше пары шагов, красный камень погас. Не теряя больше ни секунды, ведунья втолкнула мальчика в комнатку, заскочила сама, резко захлопнула дверь и одним быстрым движением подперла ее скамьей. Все произошло так быстро, что Бран и понять ничего не успел. А Лигия уже была у маленького окна.

Она толкнула ставни, но те не поддались. Окно, похоже, было заколочено. Раздался оглушительный удар в дверь. Казалось, всю комнатку тряхнуло от потолка до пола. Лавка жалобно скрипнула, но пока не поддалась. За стеной были слышны крики:

– Хватайте ее! Не уйдет! Заходи с другой стороны! – Все это перемежалось ругательствами.

Лигия тем временем подхватила вторую лавку и, не обращая внимания на ее тяжесть, со всего размаху пробила ею, как тараном, окно. Стекла обиженно зазвенели и разлетелись дождем осколков. Ставни не выдержали и с треском распахнулись.

– Скорее, Бран! – Лигия схватила беспомощно хлопающего глазами мальчишку за шиворот и подтолкнула к окну.

Бран не понял, как оказался на заднем дворе. Он совершенно потерял ощущение реальности происходящего. Через мгновение и Лигия спрыгнула с подоконника на землю рядом с ним.

– Семечка! – крикнула девушка во весь голос.

Где-то за углом трактира раздались грубые голоса:

– Держи ее! Ведьминская лошадь!

Затем последовали возмущенное ржание Семечки, звук смачного удара, басовитый вопль и громкая ругань мужиков. Через мгновение из-за угла на полном скаку вылетела лошадь.

– Чтоб мне овса в жизни не видать, здесь все просто бешеные! – дико выкатив глаза, воскликнула Семечка, резко останавливаясь перед хозяйкой. – Чем ты их так разозлила, Лигия?!

Отвечать было некогда. В разбитом окне уже показалась бородатая физиономия давешнего охочего до девиц мужика.

– Стой, чертовка! – пророкотал он.

Лигия одним махом оказалась в седле и почти втащила вслед за собой Брана.

– Гони! – крикнула девушка, толкая лошадь пятками.

– Держитесь! – бросила седокам Семечка и рванула с места.

Бран едва не вылетел из седла. Если бы Лигия его не придерживала, он бы точно уже оказался на земле.

Семечка галопом пронеслась по грядкам капусты и одним махом преодолела высокую изгородь. Они оказались в переулке. Позади еще слышались ругань и крики разъяренных мужиков. Но лошадь неслась во всю прыть, и через несколько минут бешеной скачки деревня осталась позади.

Глава 10

Деревня осталась позади, но Семечка не замедляла галопа. Только когда закончился открытый участок дороги, пронеслись мимо поля, и путники оказались под прикрытием леса, лошадка перешла на более спокойную рысь. Теперь уже стало очевидно, что их не преследуют. Во всяком случае, пока.

– Ну, теперь рассказывайте, чего вы там такого наворотили, что вся деревня поднялась! – возмущенно начала Семечка в праведном гневе. – Ни на минуту нельзя вас оставить! Что же, мне теперь и с мужиками вместо вас разговаривать, чтобы не поколотили? Понатворят дел, а мне потом на старости лет вывози их на своем хребте да вместе с поклажей через заборы прыгай!

Лигия не удержалась, чтобы не рассмеяться:

– Семечка, тебе ведь всего шесть лет. Только три года, как ты меня возишь.

– А у меня с тобой год за три идет! – тут же парировала лошадь. – Но ведь я тебе, Лигия, сразу говорила, что в этой деревне нас ждут неприятности. Никогда ты меня не слушаешь. Чего мы туда вообще поехали? Могла бы пообедать и в лесу.

– Мне нужны были сведения.

– И что? Узнала что-нибудь? Судя по тому, как нас провожали, новостей в деревне явно хватает.

– Узнала, – со вздохом произнесла Лигия.

Она обернулась и через плечо посмотрела на Брана. Мальчик сидел с каменным лицом и устремленным в никуда взглядом. Горячие слезы от обиды и несправедливости жгли ему глаза.

Лигия тронула шею лошади:

– Семечка, сворачиваем на привал.

– Да ладно, я не устала еще, – примирительно отозвалась лошадь, принимая предложение девушки за заботу о себе. – Проедем еще, пока светло.

– Нет-нет, Семечка. Сворачивай.

Лошадь обернулась на седоков и увидела выражение лица Брана.