Охота на Тени

– А почему там, в трактире, ты не дала мне сказать? Ведь Швабриил все наврал. И только мы с тобой об этом знали.

– Потому что люди там не были настроены тебя слушать. Как ты думаешь, кому бы поверили скорее? Дьякону или мальчишке в компании с Гестионар Овир? Кстати, кто такой этот дьякон? Ты знал его раньше?

– Конечно. Он год жил в нашем приходе. Его к нам прислали в помощь. – Бран невольно усмехнулся собственным словам, вспомнив обо всей помощи Швабриила. А точнее, об ее отсутствии.

– А той ночью? – Лигия насторожилась.

– Не знаю. Его нигде не было. Он пропал. Как будто знал, что случится. А!..

Бран неожиданно отчетливо вспомнил страшный ночной эпизод с черным монахом-странником, отошедший на второй план из-за последующих, более ужасных событий. Ведь черный монах тогда поручил что-то дьякону, и Швабриил был перепуган до смерти. Неужели… Неужели это страшный гость предупредил дьякона и велел ему покинуть приход?

Бран поспешно рассказал Лигии, как подслушал обрывок разговора. Девушка выслушала очень внимательно. Вид у нее был крайне обеспокоенный.

– Все это очень плохо, Бран, – сказала она серьезно. – Похоже, что черный монах знал о будущем нападении. Тогда получается, что дьякон действовал не самостоятельно, а по указке. Думаю, ему было велено ехать в соседнюю деревню и рассказать историю именно так, как он это сделал в трактире.

– Но зачем? Ведь это же ложь! Да и обман скоро раскроется. Стоит кому-нибудь из наших деревенских приехать сюда и рассказать обо всем. Или местным наведаться в нашу Корневку и самим во всем убедиться.

– Верно. Но к тому времени, как обман раскроется, слухи уже разлетятся далеко по округе, дойдут до городов. И тогда то, что произошло на самом деле, уже не будет никого интересовать. Все будут охвачены ужасом и паникой. К тому же, я думаю, черный монах и не подозревал, что хоть кто-то сможет уцелеть в деревне. И ложь дьякона должна была никогда не раскрыться. Ведь черный монах не знал, что я гналась за ним по пятам. Не знал, что ваш пресвитер окажется так силен.

– Погоди, Лигия, я ничего не понимаю! – взмолился Бран, закрывая лицо руками. От всех этих мыслей у него голова шла кругом. – Откуда черный монах-странник мог знать, что следующей ночью на нас нападут твари Нечистого? Зачем он велел Швабриилу ехать в соседнюю деревню и рассказывать, что все погибли, и обвинять в этом Гестионар Овир?

– Не хотела тебя расстраивать, Бран, – серьезно произнесла девушка, – но в вашем храме я обнаружила кое-что. Ты сказал, что черный монах, когда был у вас, весь вечер простоял перед Образом.

– Да, – недоуменно подтвердил Бран.

– Были моменты, когда он оставался в храме один?

– Конечно. Мы занимались работой. Только потом пришли в храм на вечернюю молитву.

– На Образе я обнаружила кое-что. Символ. Он был скрыт, его не просто было заметить. Это не простой символ. Это символ призыва, оскверняющий символ. Это из-за него твари напали на вашу деревню. Из-за него они смогли войти в храм.

Бран сидел словно громом пораженный. Происходящее вновь перестало укладываться в голове. Нападение было не случайным. Это черный монах-странник сознательно навлек беду на их деревню. Черный монах – человек, особо приближенный к Первосвященнику.

Глава 11

– Но зачем? – в сердцах воскликнул Бран.

– Всех мотивов я еще сама не знаю, – ответила Лигия. – Но, думаю, скоро мы все поймем. Примерно месяц назад мы начали замечать нечто странное в поведении черных монахов-странников. Они никогда не жаловали Гестионар Овир, но обычно просто старались не замечать нашего существования. Теперь же они несколько раз открыто угрожали нашим ведуньям в разных селениях. Обычно черные монахи передвигались только большими трактами и останавливались в городах и крупных приходах. Прежде на сельских дорогах их невозможно было встретить и деревни их не интересовали. Теперь же все изменилось. Да и они сами изменились. Я не могу толком объяснить это тебе, но что-то в них изменилось. Гестионар Овир чувствовали, что назревает что-то недоброе. Поэтому многим из нас было поручено следить за черными монахами-странниками. Так я оказалась в вашей деревне.

Бран понимал, что все действительно было именно так. Он сам был поражен тем, что черный монах-странник посетил их приход и деревню. И все же, как не хотелось верить в это. Было больно признавать, что один из главных подручных Первосвященника мог устроить такой кровавый ужас в простой деревне. Бран вспомнил, как на следующий день после отъезда монаха-странника пресвитер Никониил по всему приходу ходил с кадилом. Настоятель тоже что-то почувствовал тогда и пытался защитить храм от Нечистого.

– Быть может, они под каким-нибудь заклятием? – с надеждой спросил Бран. – Может, ими овладел злой дух?

– Не знаю, – ответила Лигия. – Все возможно. Помнишь, волк Лукар говорил, что все звери и птицы боялись монаха. Черная Тень. Так они его назвали. Странное прозвище для монаха. Сдается мне, причина этому не черные одежды.