Охота на Тени

– Хм-хм, не хочу прерывать вашу беседу, – подала голос Семечка. Тон ее говорил как раз об обратном. – Но я слышу всадников со стороны дороги. Это может быть погоня за нами.

– Уходим, – серьезно кивнула Лигия и поднялась с земли.

Она отхлебнула из меха и протянула его Брану. Мальчик жадно припал к воде. На жаре очень хотелось пить. Лигия пристроила мех на место среди вещей и уже хотела взобраться в седло, но Семечка отступила на шаг и с протокольным видом уставилась на девушку.

– Где мои две морковки? – требовательно осведомилась лошадь.

– Две? – удивилась Лигия.

– Да. Ты обещала мне морковку, если я буду молчать десять минут. Я молчала даже дольше. Поэтому повторяю: где мои две морковки?

Бран не выдержал и рассмеялся. Семечка не замедлила отреагировать:

– Чего смеешься? Чай, не в цирке. Будете смеяться, вообще никого никуда не повезу. То ругаются, то плачут, то смеются! Вообще с ума с вами, людьми, сойти можно… Где моя морковка?

– Семечка, может попозже? Ехать ведь надо, ты же сама говоришь, – попыталась уговорить ее Лигия.

– Успеем, – беззаботно отозвалась лошадь и вновь настойчиво повторила: – Давай морковку.

– Держи, вымогательница. – Лигия с улыбкой достала из походного мешка плод и протянула лошади.

Семечка с хрустом откусила половину и принялась с наслаждением жевать, роняя огрызки в траву. Девушка гладила ее по сильной шее. Бран подумал, что если бы не Лигия и Семечка, он бы не выдержал всего того, что выпало на его долю в последние дни. Хоть народ и болтал всякие дикости о Гестионар Овир, а монашество вообще отрицала само их существование, сейчас он в глубине души был рад, что судьба свела его с ними. Больше ему не хотелось называть Лигию ведьмой. Даже в мыслях.

Через пару минут с морковкой было покончено. Семечка требовала вторую, но Лигия была непреклонна. Она обещала дать другую морковку, только когда они будут далеко отсюда и в безопасности. Лошадь возмущалась, но все-таки позволила оседлать себя и отправилась в путь. Они еще долго пререкались, но Бран видел, что весь спор был не серьезный, а шуточный. И ему было это приятно.

Пробираться по лесу было трудно. Семечка не могла развить скорость быстрее шага, то и дело приходилось обходить сильно заросшие участки чащи. Из-за густой листвы сумерки здесь начали сгущаться раньше.

– Мы не заблудимся? – взволнованно спросил Бран. Среди лесных теней он чувствовал себя неуютно.

– Нет. У нас есть карта. – Лигия похлопала себя по внутреннему карману плаща. – И мы знаем направление. Пройдем еще, пока совсем не стемнело. Переночуем в лесу, а утром снова выберемся на дорогу. Нам главное – запутать следы и оторваться от возможной погони.

– Вот я не понимаю, Лигия, – пустилась в рассуждения лошадь, – за что тебя люди ведьмой зовут? Хоть бы что-нибудь ты умела. Например, следы скрыть или проклятье какое наслать на погоню. А так… Смех один!

– Семечка, что ты ерунду городишь? Ты ведь знаешь, что Гестионар Овир не по этой части.

– Зато ты умеешь… – Бран запнулся, не зная, как выразить свою мысль. – Я хотел сказать, что иногда твой голос звучит так, будто…

– Все Гестионар Овир обучены управлять Голосом, – сказала Лигия. – Как и некоторые монахи.

– Пресвитер Никониил тоже сделал нечто подобное, – вспомнил Бран. – Он ведь изгнал одну тварь. Я тогда не понял, что он сделал. У тебя это выходит по-другому.

– Значит, он когда-то обучался Голосу.

– Обучался? Я думал, что это какая-то магия. Как же монах мог обучаться у Гестионар Овир? – недоуменно произнес мальчик.

– Так монахи у нас и не обучаются. Когда-то эти знания были для нас общими.

– Общими? Как это? – переспросил Бран. У него в голове не укладывалось, что у монашества могло быть что-то общее с Гестионар Овир.

– Много столетий назад, – начала рассказ Лигия, – мужчины и женщины вместе почитали Отца Небесного и служили Ему. Они объединились, чтобы противостоять слугам Нечистого. Так в борьбе пришло Знание. И люди научились управлять Голосом. Тогда в древней войне земных людей и нечисти победу одержали люди. Пусть Нечистый и никогда не прекратит своих попыток захватить наш мир, но в тот момент главная угроза миновала. Люди стали возвращаться к мирной жизни. Мужчины, что служили Отцу Небесному и были его воинством, стали возводить храмы во славу Его из камня. Женщины жили простой жизнью. Они обосновывались в деревнях и помогали своими Знаниями людям. Или путешествовали по разным странам и землям, разыскивая и изгоняя затаившихся слуг Нечистого. Чтобы Знания не были утрачены, женщины создали Орден Гестионар Овир. Мужчины же объединились под лоном монашества. Они возводили каменные стены, а женщины остались ближе к природе.

Шли годы, и постепенно противоречия между нами росли. Не знаю, кто начал это первым, ссора, возможно, была и обоюдной. Сейчас это уже не важно. Важно лишь, что мужчины больше не желали терпеть у себя под боком ведуний. Власть монашества крепла на земле и в умах людей. А нас наши бывшие союзники, ты уже знаешь, прозвали ведьмами.