Охота на Тени

– О, глядите-ка, ведьминский клинок! – воскликнул один из молодых разбойников, еще не успевший обзавестись бородой.

В дорожной пыли действительно отливал серебром клинок Лигии. Молодой разбойник приблизился к нему, с вожделением глядя на оружие.

– Вот это вещь! – с восторгом протянул он, опускаясь на корточки. Однако едва его пальцы коснулись серебряной рукоятки, как он издал такой вопль, словно хотел докричаться до ближайшего города в полутора днях пути. Парень откатился назад и забился в пыли от боли. На пальцах быстро надувались огромные волдыри сильного ожога, ползли по ладони к запястью.

Разбойники вновь покатились со смеху. Клинок по-прежнему лежал на дороге, отливая холодным серебром.

– Ну ты, малой, даешь! – сквозь смех гаркнул Бляха. – Не знал, что нельзя трогать ведьминские штучки? Теперь знаешь!

Парень, корчась от боли, бросил на предводителя шайки остервенелый взгляд, но ничего не ответил. Кто-то из ватаги сжалился, брызнул ему на руку из фляги немного воды, и распространение ожога прекратилось.

Бляха достал из-за пояса большой кусок тряпки и с великой осторожностью подобрал с земли кинжал Лигии и завернул в нее в несколько слоев.

Тем временем несколько разбойников закончили стреножить Семечку. Она успела лягнуть и укусить нескольких, прежде чем ей туго стянули ноги, так что едва можно было стоять, и замотали челюсть.

– Чтоб тебя, Бляха, ну а лошадь-то нам на что сдалась? Укусила, зараза такая, и лягается тварь, – один из разбойников наскоро перевязывал окровавленную ладонь со следами зубов Семечки.

– Дурак, – коротко отреагировал Бляха. – Это ведьминская лошадь. За нее тоже, небось, что дадут. Отведем, а там пусть Дорго сам разбирается.

– А с этим что? – Кто-то толкнул Брана сапогом в спину, заставив перевернуться. Теперь мальчик оказался лицом к разбойникам и видел их недобрые ухмылки.

– Ведьминский щенок? – задумчиво протянул Бляха. – Они что теперь и мальчишек к себе утаскивают?

В прежние времена Бран задохнулся бы от возмущения, что его, послушника, сочли прихвостнем ведьм. Но теперь это его совсем не задело. Разбитые нос и губы, шайка разбойников, решающая в данный момент его судьбу, волновали куда больше.

– Связать его, – наконец решил Бляха. – Если это ведьминский выкормыш, то получим как за двоих.

Глава 13

Пленников быстро и со знанием дела связали, взвалили на плечи и понесли в чащу. Через десяток минут на дороге уже не осталось и следа недавнего нападения, только несколько влажных от крови пятен на земле.

Свистун наскоро перевязал рану Лигии, даже не вынимая стрелы. Тем не менее кровь уже обильно пропитала ее жилет на груди и рукав рубашки. Один из здоровяков перекинул девушку через плечо, точно мешок с песком, и понес в лес. Бран даже не знал, оставалась ли Лигия еще в сознании.

Мальчика нес другой разбойник. Бран подпрыгивал у него на плече при каждом шаге. И при каждом шаге это плечо больно врезалось в живот, разом вышибая весь дух, заставляя тяжело и порывисто дышать. Из разбитого носа и с губ текла кровь, но Бран не мог даже вытереть ее: руки были связаны за спиной. Из-за висения вниз головой все начало плыть перед глазами, к горлу подкатывала тошнота.

Бран с трудом соображал, страх перед грядущей судьбой охватил его. И зачем только он покинул родную деревню!

Ночные сумерки уже прокрались в лес. Бран кулем болтался за спиной здоровенного мужика и почти ничего не видел, кроме его широкой спины, охваченной нечистой, пропитавшейся потом рубахой; слышались только отвратительные скабрезные, перемежавшиеся ругательствами шуточки и грубый смех разбойников. Воспоминания о родной деревне живо воскресили в памяти послушника события страшной ночи, и вскоре ему начало казаться, что он и не покидал родного прихода, что это не шайка разбойников, а твари Нечистого схватили их с Лигией и тащат в свое логово, чтобы зажарить на огне. Бран был на грани истерики, но ни единый писк не сорвался с его губ. Просто в его положении, когда с трудом удавалось даже дышать, это было невозможно.

Наконец разбойники вышли к укромной лесной поляне, в центре которой их уже ждал костер. Несколько лошадей были стреножены и привязаны у края поляны. Их сторожил молодой парень.

– Все тихо? – спросил Бляха у него.

– Тихо.

– Тогда ноги в руки, жабий потрох, и дуй к Дорго. Скажи, у нас для него кое-что есть. – Бляха подошел к здоровяку, несшему Лигию, и, запустив грязную лапу в волосы девушки, приподнял ее голову. С ухмылкой осмотрел свой трофей и отпустил. Голова Лигии бессильно мотнулась и повисла. Ведунья была без сознания.

Разбойники свалили Брана и Лигию у большого дерева на краю поляны и для верности примотали к стволу веревкой. Семечку отвели к другим лошадям. Впервые Бран смог вдохнуть полной грудью, хоть веревки и стесняли движения.

– Ну, посмотрим, чем сегодня ведьма угощает. – Бляха в предвкушении добычи потер руки и велел одному из молодых обыскать притороченные к седлу дорожные сумки Лигии. – Целый день в засаде просидели, жрать охота!