Охота на Тени

– Точно не знаю, Бран, – ответила Лигия. – Когда нас принимают в Гестионар Овир маленькими девочками, волосы у всех совершенно обыкновенные. Затем нас стригут очень коротко, почти наголо. Мы начинаем учиться, постигать Знания, и волосы со временем отрастают. Только одна прядь непременно отрастает другого цвета. Некоторые считают, что в этой пряди содержится вся сила Гестионар Овир. Это, конечно, выдумки. Бывали случаи, что кто-то из наших сестер лишался волос. Но Знания и умения, даже Голос, при этом никуда не девались.

– А ты не пробовала отрезать ее? Ведь эта прядь выдает тебя. По ней все узнают, что ты Гестионар Овир.

– Она вырастет вновь. Причем гораздо быстрее, чем можно себе представить, – сказала Лигия. – Но дело даже не в этом. Это часть меня. Мои Знания, моя Сила. И эта прядь тоже. А люди слишком непостоянны, чтобы пытаться угодить всем. Они рады Гестионар Овир, когда в их дом приходит беда и им нужна помощь. Когда же все хорошо, мы сразу становимся не нужны.

Бран понимающе кивнул:

– Некоторые люди в храме ведут себя похоже. Начинают истово молиться, только когда случается беда.

Вдруг Семечка встрепенулась и резко остановилась. Ее уши поднялись торчком, ловя каждый звук. Она беспокойно переступила на месте, резко втягивая носом воздух.

– Что такое? – тихо и настороженно спросила Лигия, мягко коснувшись мощной шеи лошади.

– Опасность! – внезапно выкрикнула Семечка и с места ринулась вскачь.

В ту же секунду со всех сторон раздались грозные крики и улюлюканье. Из-за каждого дерева, каждого куста по краям дороги выскакивали люди с перекошенными злобой лицами, вооруженные топорами и длинными ножами. Они совсем не походили на деревенских мужиков, пытавшихся схватить Брана и Лигию в трактире. Это были лесные разбойники.

Семечка еще могла унести своих седоков от страшных людей, но мужик, выскочивший из-за дерева дальше по дороге, швырнул в них что-то стремительно крутящееся. В один миг болас – короткая веревка с двумя камнями на концах – опутал передние ноги лошади. Семечка на полном ходу рухнула вперед, как подкошенная. Лигию и Брана выбросило из седла, точно из катапульты. Темнеющее небо, кроны деревьев, дорога, страшные лица разбойников – все успело несколько раз промелькнуть у мальчика перед глазами, прежде чем удар о землю выбил из него весь дух.

Лигия же приземлилась мягко, точно кошка, с необычайной ловкостью сделала кувырок и уже через мгновение была на ногах. Серебряный кинжал точно сам собой оказался у девушки в руке. Привычным движением она перехватила его за клинок и подняла над головой, точно крест. Красный камень блеснул, ловя последние лучи заходящего солнца. И в тот момент, когда Лигия была готова использовать Голос, что-то вылетело из ближайших кустов и со свистом рассекло воздух. Девушка издала тихий стон, покачнулась и упала на колени. Арбалетная стрела крепко засела у нее в плече под ключицей. Серебряный клинок выпал из обессилившей руки.

– Нет! Лигия! – завопил Бран не своим голосом.

Еще не опомнившись от падения, он бросился к ведунье на неслушающихся ногах. Один из разбойников – особенно здоровый и бородатый – оказался быстрее. Он навалился на беспомощную девушку всем телом, повалил ее в дорожную пыль и зажал рот своей большой волосатой рукой.

– Пусти ее! – Бран со всего размаху налетел на здоровяка и замолотил кулаками по его спине.

Вряд ли это причинило разбойнику хоть какой-то вред, но разозлило еще больше.

– Отстань, щенок!

Страшная рука разбойника мелькнула в воздухе и обрушилась на Брана. На мгновение перед глазами стало темно. Когда мальчик снова опомнился, то обнаружил, что лежал лицом в дорожной пыли. Удар оглушил его, а нос и рот наполнились чем-то влажным вперемешку с землей. Вытерев нос и губы, Бран увидел, что ладонь стала алой от крови.

– Свистун, жабий ты потрох! – грозно орал кто-то басом. – Чтоб тебя Нечистый забрал! Ты зачем в нее стрелял?! Сдохнет еще, а за мертвую нам никто платить не будет! Сказано же, живой брать.

– Да заткнись ты, Бляха! – Голос Свистуна оказался тонким и писклявым. – Не видел что ли, что ведьма кинжал свой достала? Не знаю, как ты, а я не хочу, чтоб меня зачаровали. Превратит в какую-нибудь пакость, потом до конца жизни землю да мух жрать будешь! – выпалил он единым духом. Потом добавил уже примирительно: – Не сдохнет она. Я свое дело знаю, с пятидесяти шагов белке в глаз попаду. Ведьма в плечо только ранена. Перевяжем ее, до встречи с Дорго дотянет. Зато рыпаться не будет.

Дорго! Бран мгновенно вспомнил, как волк Лукар предупреждал их с Лигией еще в первую ночь в лесу о том, что шайки Одноглазого Дорго разбойничают на дорогах.

– Хороша белка! – гаркнул разбойник, первым навалившийся на Лигию и сейчас заканчивавший связывать ей за спиной руки. Рот девушке уже затянули грязной тряпкой, чтобы она не могла произнести ни слова. Лигия не сопротивлялась. Силы быстро покидали ее. Огромных трудов ей стоило просто оставаться в сознании.

Разбойники громогласно расхохотались, и у Брана от их смеха кровь застыла в жилах. Он даже боялся думать, что будет дальше.