Охота на Тени

Первым делом он зашел посмотреть, как Лигия. Девушка спокойно спала и выглядела куда лучше вчерашнего. Похоже, Мальдо уже успел с утра сменить ей повязку.

Бран опустился на колени рядом с постелью и взял Лигию за руку. Ладонь была теплой, живой. Послушник принялся горячо молиться о выздоровлении девушки. Если бы только она поправилась, они бы тут же покинули страшного хозяина болот. Если бы только ее не ранили, разбойникам ни за что не удалось бы поймать их. Без нее Бран не знал, что ему делать, как вести себя. Как же ему не хватало Лигии.

Затем Бран отправился проведать Семечку. Лошадь он обнаружил в хлеву для скота. С удобством развалившись на соломе, она хрустела неизвестно где раздобытой морковью и с упоением рассказывала козам и овцам о мире за болотами. Разумеется, в этом мире Семечка была особо приближенной ко всем влиятельным персонам всех государств, ей поручали только самые важные и опасные задания, и вообще без нее мир уже давно пропал бы. Козы и овцы внимали ей с благоговением, раскрыв рты. Периодически они еще успевали многозначительно поглядывать друг на друга с видом превосходства. Видимо, спор о том, к кому ближе Семечка – к овцам или козам – возникнет еще не раз.

В хлеву Бран оставаться не стал. Слушать россказни Семечки было забавно только первые пять минут. Его беспокоило другое. Мальдо всем своим видом показывал, что не рад гостям, хоть и помог Лигии. Бран думал о том, что нужно, наверное, как-то отплатить хозяину за все. Но как? Мальчик почти всю жизнь провел в приходе. Он привык к тому, что пресвитер Никониил принимал под их кров всякого, ничего не требуя взамен. Но ведь за пределами храма люди ведут себя иначе.

Может быть, нужно предложить одноглазому денег? У них ведь с Лигией были кое-какие сбережения, пусть и небольшие. В конце концов, Бран мог отдать ту часть, которую собрали ему в родной деревне на дорогу. Наверное, так нужно было поступить сразу. Но послушник даже представить себе не мог, как набраться храбрости заговорить об этом с одноглазым. Эх, если бы Лигия пришла в себя!

За всеми этими рассуждениями Бран вдруг обнаружил, что забрел в огород Мальдо. Да, похоже, житель болот был не бог весть каким садоводом и не слишком-то ухаживал за растениями. Бран машинально наклонился и выдернул пару разросшихся сорняков. Затем еще один, и еще… Вскоре послушник уже основательно обосновался на грядках. Прополка показалась столь привычным и родным занятием, что Бран сам себе удивлялся, почему никогда не любил этого в приходе. Сейчас он работал с упоением, наслаждаясь каждым движением. Все здесь было таким простым и понятным, таким нестрашным.

Временами послушнику даже казалось, будто он снова в родном приходе, на родном огороде, и пресвитер Никониил где-то рядом, жив и здоров. Но стоило оторвать взгляд от земли, и чудесный мираж исчезал. Нет, это не его дом, а страшного одноглазого, живущего среди болот. Нет, это не его огород. Его огород уничтожен. Как и сам приход. Как и пресвитер Никониил.

И тем не менее не существовало для Брана сейчас ничего лучше, чем прополка. Он так заработался, что лишь солнце, вошедшее в зенит, напомнило ему, что пора отдохнуть и чем-нибудь перекусить.

Бран сбегал в хлев для скота и разыскал их с Лигией седло, которое Мальдо любезно снял с Семечки. Из седельных сумок послушник достал кое-какой еды. Не дело все-таки постоянно пользоваться гостеприимством сурового хозяина, нужно и своим добром поделиться.

Вернувшись в дом, Бран впервые за время пути смог отслужить полноценную службу, хоть у Мальдо и не было Образа. Потом послушник скромно пообедал, доел свою холодную тыквенную кашу, с которой не справился утром, помыл за собой тарелку и привел стол в порядок. После обеда полагалось отдохнуть, но Брану дурно становилось от одной мысли, что он будет сидеть в этом мрачном доме и ничего не делать. В последние дни в это время послушник был занят дорогой и разговорами с Лигией и Семечкой. Теперь же в голове постоянно всплывали многочисленные страхи – один другого хуже – и все, что довелось пережить за последние дни.

Так и не найдя себе другого занятия, Бран вернулся к огороду. Он сбегал к границе болота, наломал сухих веток у старых деревьев и подвязал все помидоры, уже начавшие клониться к земле под тяжестью завязей плодов. Водой из колодца послушник основательно полил все грядки и пошел в сарай поискать какой-нибудь садовый инструмент для рыхления. По дороге натолкнулся на Семечку. Она с гордым видом причмокивала свежей травой. Неподалеку толпились козы и овцы, с благоговением наблюдая за лошадью.

– Чего у тебя вид такой кислый? – спросила Семечка. – Жизнь Лигии теперь вне опасности. Отдыхай, пока есть возможность.

– Не забывай, что мы не самые желанные гости здесь, – посоветовал Бран лошади, – Мальдо не выгоняет нас пока только из-за того, что Лигия еще не пришла в себя.

– Этот одноглазый, что ли? М-да, какой-то мрачный тип. Но кормит и поит нормально.