Охота на тринадцатого

– Его прикрывают, сэр! – возразил один из операторов. – Мы попадали дважды! Но там стоит кто-то перед ним и гасит конус поражения компенсаторным облаком!

– Попадайте еще! Компенсаторные емкости – не бездонные! Наведите на него крыло SS, если не умеете пользоваться лазерами!

– Есть попадание! – в восторге выкрикнул оператор. – Мы сожгли его, адмирал!

– Идиот, ты, не знаю, как тебя там! Мы снова в облаке помех! Толку теперь с ваших попаданий? Одна надежда, что успели проредить русские истребители, и наши SS добьют оставшихся прежде, чем мы получим десяток ракет в распределенные двигатели…

– Снова сбросить облако помех? – неуверенно предложил Буковски.

– Э, нет, сынок, я псих, но не идиот! У русских было время на замену предателей! Без экранов Фридмана нам сразу конец!

Адмирал успокоился внезапно и сразу, как будто не он только что брызгал слюной. Прошел не спеша к компенсатору первого пилота, уселся, развалился – и подманил капитана сухим пальцем.

– Я не надеюсь на наши SS, – доверительно сообщил Штерн. – Русские истребители сильней. Да, мы их побеждаем – но они сильней. Поэтому прямо сейчас к пространству боя подходит корабль огневой поддержки «Локи». Понял, сынок?

– «Локи» – это три десятка ударных беспилотников! – сказал впечатленный Буковски. – Это электромагнитные пушки палубного размещения «Тор», это лазеры, ракеты и прекрасно обученный экипаж. И все это под защитой экранов Фридмана. О да, я понимаю. Русским конец. Только я считал, что «Локи» противостоит американцам.

Адмирал пренебрежительно отмахнулся, капитан прекрасно его понял и в этот раз. Он и сам считал, что с американцами всегда найдется время и место для выяснения отношений, а вот русского медведя надо валить сейчас, пока тот слаб.

– Что там говорит этот, как его там, дебил? – вдруг резко спросил адмирал.

Один из операторов связи нервно сглотнул и увеличил картинку. И резервный командный центр увидел во весь рост страшную сказку прошлых войн, русского космодесантника в экзоскелете – стоящего перед камерой у стартовых створок матки!

– Привет, суки! – гулко сказало чудовище в устройство внутренней связи. – Не ждали? Молитесь.

Короткий взмах, металлический взблеск – и изображение почернело. Операторы вжали головы в плечи, боясь взглянуть друг на друга – и на адмирала. Адмирал криво улыбнулся. Русских космодесантников еще никому не удалось остановить.

– А счастье было так близко, – признался адмирал разведчику. – Думал, добиваю русского медведя. А оказалось, я его будил. Но ничего еще не потеряно. Буковски! Всех, способных держать оружие – а у нас все способны, как-никак военный корабль, хе-хе! – к стартовым створкам! Вымети эту нечисть в космос, под наши лазеры! Наши – и русских! Думаю, русский карательный корпус будет бить своих предателей, а не европейцев-героев! Как полагаешь, сынок?

– Мы выкинем их, адмирал! – рявкнул Буковски.

– Вот и занимайтесь…

Капитану не повезло. Или повезло? Или то и другое в одной упаковке? Он успел собрать под своей командой курьеров связи, военных полицейских, резервных пилотов и вообще всех встречных и поперечных, потому что адмирал был прав, как всегда – на военном корабле нет неспособных держать оружие! Он даже успел провести отряд вплоть до стартовой палубы. И успел выскочить за поворот коридора первым, подавая пример подчиненным. И уткнулся взглядом в невозможное: русский «Черт» стоял, перегораживая путь, и чуть покачивался на противотяге. За спиной капитана охнули:

– «Тринадцатый»!

Пронесся шум множественных движений, характерных для отступающей пехоты, и капитан почувствовал за спиной пустоту.

– Выходи один на один! – в ярости заорал Буковски, бросил на гранитный пол бесполезную штурмовую винтовку и принял боевую стойку. – Если мужчина – выходи!

Он еще успел увидеть, как стремительно провернулся диск русского истребителя, ориентируясь на врага нулевым градусом… потом на капитана равнодушно глянул прицел трассера, и Буковски не стало. Совсем. Как и его отряда, но это чуть позже. Так что можно сказать, что не повезло. Зато никто даже боли не почувствовал. Трассер бьет так, что для боли просто не остается места и времени. А погибнуть без боли – в космосе многого стоит. Повезло.

Трассер простучал коротко и зло.

– Товарищ младший лейтенант, оставьте работу десантникам! – буркнул старшина.

– И, кстати, дальше дисколету ходу нет, – добавил пилот. – Осевые мы вычистили, а коридоры жилого сектора для рядового состава узкие, не то что на адмиральской палубе. Совсем как у нас. Падлы. А болтали, у европейцев демократия.

Офицер глянул на пилота сухими воспаленными глазами, и тот замолчал.

– Старшина, общую связь! – приказал офицер так, словно требовал нечто рутинное, а не работу электроники после олл-аут.

– Есть! – так же буднично отозвался старшина, и дисколет наполнился многоголосием боя.