Охота на Вепря

В глазах молодой женщины были боль, страх и отчаяние.

– Брось! – отмахнулся я.

Не знал, не думал я, что буду жалеть о своем приказе всю оставшуюся жизнь!

– Ноги перехвачу, – бросил Степан, отыскал глазами вещевой мешок, подступил к Анюте. Та стала брыкаться, но он скоро крикнул: – Готово!

И мы выбежали из дома искать главаря банды. Веригин шел с первым отрядом, мы примкнули к ним. Пока часть стрелков ушла в лес, мы подходили к трупам и пытались рассмотреть их лица. Всего оказалось семнадцать человек. Но Дармидонта Кабанина среди них не было.

– Ушел, опять ушел, – твердил Веригин. – Как заколдованный, господа!

– Но куда он мог уйти? – спросил я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Веригин. – Мы сообщили всем бурятам-охотникам, назначили за его голову хорошую цену, и за его подельников тоже. Они их перебьют, в любом случае.

Мы шли, озираясь по сторонам, то и дело вскидывали на шорохи ружья и револьверы. Где-то в стороне то и дело вспыхивала перестрелка – там добивали разбойников Кабанина. Возможно, и главарь был с ними.

Позади пространство освещалось военными прожекторами.

Ноги сами нас вынесли к «золотой» шахте. Луна пробивалась сюда через сосны редкими косыми лучами, освещая серые камни и черные впадины.

– Тс-с! – я приставил палец к губам. – Слышите, господа?

Это было кряхтение и возня, точно неведомый зверь пытался пролезть в узкую нору, но никак не мог. Я кивнул на шахту. Выставив вперед стволы, мы тихонько подошли к неровному каменистому краю и заглянули вниз…

Дармидонт Кабанин, с окровавленным лицом, держался за края шахты мощными руками, а ногами, как видно, искал подпору, но едва ли находил ее. Он держался уже из последних сил. Несомненно, он решил пересидеть здесь, спуститься, но не рассчитал ни силы, ни степень крутизны шахты. Кабанин не видел нас! Не слышал! Нечто другое занимало его! «Отпусти, – шептал он, – отпусти, Макарка, я тебе церковь поставлю! Отпусти ж ноги, говорю, лиходей!..»

Мы переглянулись – он был похож на сумасшедшего. Но мог ли спятить Дармидонт Кабанин? Скорее день поменялся бы с ночью местами! Пальцы Дармидонта Михайловича из последних сил сжимали края шахты. Его ноги терялись в темноте – мы их не видели, и оттого еще страшнее звучали слова нашего врага: «Отпусти ноги, Макарка, дьяволом тебя заклинаю! Ведь ты от него явился ко мне, а? Из самого ада? Отпусти, Макарка!..»

«Со мной идем, со мной», – услышал я гулкий трескучий голос, идущий снизу, из темноты, или мне только показалось, что услышал?..

И тут Дармидонт Кабанин поднял голову и увидел нас. Глаза его округлились – в них был ужас, так не свойственный этому человеку! Его седая борода сейчас смотрелась жалко. Весь он был жалок! Просто Кабанин понял, что оба мира – явный и скрытый – объединились, чтобы взять его, изловить и уничтожить.

Веригин молчком взвел курок и направил его в лицо Кабанину. Я не посмел остановить его. Да и не хотел. Но выстрелить Веригин не успел. Пальцы Дармидонта Михайловича разжались… Его крик, летящего вниз, сорвавшегося резко, точно с тяжестью на ногах, резанул нас. Это был крик погибающего зверя, кем и прожил, в сущности, купец Дармидонт Кабанин. Крик звучал долго, а это значит, и полет нашего врага был долгим. Потом из далекой глубины до нашего слуха долетел короткий и глухой стук.

– Кончено, – сказал я.

– Воистину так, – согласился Веригин. – А все-таки жаль, что я не выстрелил ему в лицо – было бы надежнее… Ничего, завтра, нет, уже сегодня эту шахту забросают камнями. И так забросают, чтобы я увидел, как эти камни поднимаются из глубины…

Каждый из нас думал о том, что где-то внизу, глубоко под землей, сейчас лежит изломанный Дармидонт Кабанин, может быть, еще живой, и на последних мгновениях жизни шлет нам проклятия. И, может быть, рядом с ним, в тьме кромешной стоит сейчас призрак Макара Зубова, убитого когда-то предком Кабанина, и смеется над ним!

– Бр-р! – поежился Степан. – Жутко, а, Петр Ильич?

– А вот мы как сейчас хряпнем с тобой литр водки, Степа, на двоих, – сказал Жабников, – и нам сразу хорошо станет. А, хряпнем?

– Да хряпнем, конечно, Семен Семенович. И даже не литр и не два…

Я отошел от шахты и поднял голову. Прямо надо мной, над верхушками сосен, открывалось созвездие Ориона – и дорожка из трех звезд звала меня вновь за собой…

Мы вернулись к срубовому дому у Байкала, где, добровольно сделавшись приманкой, почти месяц дожидались встречи с Кабаниным. Свет прожекторов с лодок выхватывал из тяжелой лесной тьмы широкое пространство у дома. Солдаты сложили трупы рядком, как складывают свою добычу – тушки зайцев или птиц – охотники. Все закурили, кроме Степана.

– Похороним злодеев тут? – спросил я у Веригина.

Только он, этот вездесущий Веригин, и знал ответы на все вопросы.

– Не везти же их в Петербург, господин Васильчиков, – пожал плечами тайный агент графа Кураева. – Завтра фотограф запечатлеет их безобразные лица, и разбойников закопают.

– А куда мы денем нашу прекрасную даму? – поинтересовался я.

– Какую даму? – спросил Веригин.

– Анюту Кабанину, юную вдову, нашу приманку.