Охота на вепря

— Полтора часа… — Джеф отрицательно покачал головой и тут же вернул взгляд на АНБшника. — Нет, Смит, пожалуй, с чтением этого фолианта у меня ничего не получится. Так что придется тебе вкратце сообщить мне все самое горяченькое. И на это занимательное дело у нас остается… — майор мельком глянул на свои ручные часы, — максимум сорок минут.

— Поговорите в самолете, — властный голос полковника осадил чересчур раскомандовавшегося подчиненного.

— В самолете, сэр? — Кубрак впервые за все время совещания выглядел удивленным.

— Именно, в самолете, — Чалмерс кивнул. — Специальный агент Смит идет с твоей группой.

— Но, сэр… — попробовал было запротестовать морской пехотинец.

— Все решено, майор, — оборвал его полковник, а затем уже более миролюбиво добавил: — За нас уже все решено.

— А как быть с экипировкой? — Кубрак понял, что спорить совершенно бессмысленно. — Щит и меч мы ему, пожалуй, подберем, а вот с доспехами…

— Экипировка у меня своя, — вмешался в разговор спецагент АНБ. — Так что спасибо и не стоит беспокоиться.

— Вот и славно, — Чалмерс по-отечески улыбнулся и тут же рявкнул с такой силой, что Кубрак и Смит вмиг оказались на ногах: — Слушать приказ! «Раптор» взорвать. Летчика эвакуировать, а при невозможности ликвидировать. Вот так, джентльмены, на войне как на войне.

Когда майор уже закрывал за собой дверь офиса, Чалмерс окликнул его:

— Джеф, сделай милость, проследи, чтобы на этот раз Хок не изрисовал себе рожу камуфляжем. Закос под орка уже не прокатит. Теперь, мать его, он все-таки рыцарь.

Глава 12

Портал открылся очень легко. Великого мага почувствовали, узнали и сразу пропустили. Именно поэтому всего через мгновение Марцери оказался в тронном зале Зеленого дворца эльфов. Вокруг важного гостя еще плясали голубые и фиолетовые молнии, а к нему уже спешил старший королевский церемониймейстер.

— От имени короля эльфов приветствую тебя, о величайший из магов!

Худощавый, похожий на высохший сучек Эленандар прекрасно делал свою работу. Он знал, как угодить любому, в том числе главному чародею империи Кадиф, о тщеславии которого ходили легенды.

— Давненько я не заглядывал к вам, — отвечая на приветствие, Марцери величественно кивнул, а затем быстро огляделся по сторонам. — А тут ничего не изменилось. Как всегда мило и уютно.

Острый и цепкий взгляд мага скользнул по стенам, увешанным дорогими гобеленами, рисунки на которых повествовали о славной истории эльфийского королевства, по выстроившимся в огромный круг массивным малахитовым колонам, оплетенным ажурным орнаментом из черного махонского плюща. Поднимаясь все выше и выше, его крупные бархатистые листья казалось впитывали свет. Может поэтому верхняя часть колоннады, резные пилястры и фронтоны, как и сам гигантский купол, накрывавший идеально круглый зал, лишь смутно угадывались. Этот плотный мрак не могли развеять ни огни факелов, ни даже падающий сверху сноп призрачного голубоватого света. Проникая сквозь отверстие в самой вершине свода, он попадал точно в центр зала. Именно там, опираясь на давно окаменевшие корни, из затейливой мозаики пола вздымался обломок ствола гигантского дерева. Это все, что осталось от Айнона — старшего брата Тирона, который и по сей день гордо вздымал свои ветви посреди Великого Юльского леса. Марцери вспомнил, что по приданию именно под сенью этого великана и появился на свет первый эльф. С тех самых пор Айнон и стал самой величайшей и почитаемой святыней лесного народа.

Однако вовсе не окаменевшие останки священного дерева приковали сейчас внимание великого мага. Это было нечто совершенно иное. Оно находилось внутри некого подобия небольшого грота или беседки, образованной толстыми окаменевшими корнями, и сияло лучистым зеленым светом. Изумрудный трон короля эльфов!

Остановив взгляд на троне, маг несколько секунд любовался игрой световых лучей внутри чистого и прозрачного самоцвета. Поговаривали, что трон короля эльфов обладает уникальным магическим свойством. С помощью него можно заглянуть в будущее. Марцери ужасно захотелось проверить это, прямо сейчас, немедленно… Но взгромоздиться на трон — означало бросить вызов королю, а в его лице и всему лесному народу. Старый чародей едва заметно покачал головой. Нет, нельзя. Пока нельзя, но только лишь пока…

— Король эльфов извещен о вашем прибытии, — голос Эленандара вывел мага из задумчивости.

— Почтенный Накилон примет меня здесь или в своих покоях?

Марцери наградил короля званием «почтенный», что больше подходило какому-нибудь купчишке, а совсем не королю. Церемониймейстер мигом уловил эту тонкость, и лицо его помрачнело.

— Великий король эльфов Накилон милостиво соблаговолил принять вас, милейший, именно здесь, в тронном зале его древнего и легендарного Зеленого дворца.