Охота на вепря

— Мы спешим, так что давайте поскорее решим с подорожной. — Воин махнул одному из оруженосцев: — Планше, ну-ка отсчитай служивым восемь монет.

— Будет исполнено, господин Д’Артаньян, — слуга одетый в простую не очень свежую холщевую рубаху, поверх которой красовался потертый колет, явно перешедший к нему в наследство от господина, стал доставать кошелек с баронским гербом.

— Д’Артаньян? — стражники переглянулись. — Это случаем не вы тот самый барон Д’Артаньян, который на турнире в Гриэле вышиб из седла самого графа Нетерхазера, капитана императорской гвардии?

Вопрос стражника заставил рыцаря в черном как-то странно покосился на мастера Зигу, затем поморщиться. А когда он все же открыл рот для ответа, произошло событие, мигом отбившее у стражников всякое желание слушать о рыцарских подвигах. Всю заставу переполошил испуганный крик:

— Демон! Они привезли с собой демона!

Барон Д’Артаньян резко повернул голову и увидел, как четверо копейщиков из числа гарнизона заставы схватили свои длинные копья и направили их на мага.

— К оружию!

Старший заставы мигом отпрыгнул назад и вырвал из ножен меч с широким толстым лезвием. Однако, несмотря на такое недружелюбие, никто из только что прибывших рыцарей не проявлял ни малейшего желания выпустить им кишки. Осознав это, стражник замер в нерешительности.

— Что у вас там? — наконец крикнул бородач своим солдатам и попытался выглянуть из-за мощного конского крупа.

То, что лишь предстояло разглядеть стражнику, барон увидал уже давно. Сперва заплечная сумка мага начала шевелиться, затем ее горловина расширилась, и наружу выглянула небольшая голова, покрытая шелковистым серым мехом. Прижатые уши стали торчком, а круглые ярко-зеленые глаза ошарашено глянули на стражников. Обнаружив, что незнакомых людей с палками вокруг подозрительно много, демон громко и протестующее мяукнул.

— Генрих, черт бы тебя побрал! — прошипел себе под нос рыцарь в черном и стал разворачивать коня. Одновременно с этим он вскинул руку и громко прокричал: — Не бойтесь! Опасности нет! Демон заключен в магический мешок, и ему оттуда не вырваться! Магия брата Рошфора очень сильна! Ни одному демону с ней не совладать!

Слова барона сработали будто заклинание неподвижности, от которого все окружающие превратились в недвижимые каменные статуи. Так продолжалось до того самого момента, пока пришедший в себя старший не приказал:

— Опустить оружие!

— Вот так-то лучше будет, — барон Д’Артаньян одобрительно кивнул.

— Но господин барон, зачем вам понадобилось это исчадие ада? Куда вы его везете? — стражник вложил меч обратно в ножны и вновь приблизился. Похоже, понимание того, кто сейчас находится перед ним, делало служивого неожиданно почтительным. — Давайте сожжем демона прямо здесь и сейчас, пока он не уволок наши души прямиком в Тартар?

— Демон пойман по приказу личного советника его императорского величества верховного мага Марцери и будет доставлен к нему в целости и сохранности, — барон одарил стражника испепеляющим взглядом. — Я дал слово охранять брата Рошфора и его пленника, и мне не нужны чужие советы. А если кто-то желает поссориться с Марцери или лично со мной…

— Что вы, что вы, господин барон! — старший отчаянно замотал головой, от чего сразу стало понятно, что он весьма разумный хомос и не ищет проблем на свою голову.

— Тогда забирай деньги и прикажи своим воинам убрать с дороги бревна, — голос рыцаря в черном был холодным и жестким.

— Денег за проезд мы с вас не возьмем, — старший заставы явно старался замять инцидент. — Потому как вы сейчас вроде нас самих… Тоже, значит, на императорской службе. Но главное потому… — стражник нерешительно замялся. — Вы только не гневайтесь, господин барон, но в Юльский лес пока прохода нет.

— Это еще что за новости?! — возмутился Д’Артаньян.

— Все дороги через лес перекрыты. Ищут вражеского лазутчика.

— Какого еще лазутчика? Откуда здесь взяться лазутчику?

К барону, мастеру Зиге и говорившему с ними старшему заставы подъехал второй из прибывших с караваном рыцарей. Это был среднего роста хомос со скуластым лицом и хищным взглядом глубоко посаженых карих глаз. На плаще всадника, как и на притороченном к седлу щите, красовался герб, на котором лысая отрубленная голова истекала крупными тягучими каплями алой крови. Оставить без ответов вопросы такого грозного воина, было просто невозможно.

— Он прилетел на железном драконе, — понизив голос почти до шепота, доверительно сообщил стражник.

— На драконе, говоришь? — оба рыцаря быстро между собой переглянулись.

— Дракон? Я бы хотел сразиться с вражеским драконом! — неожиданно оживился мастер Зига. ― Где он?!

Услышав это восклицание, барон Д’Артаньян скрипнул зубами, а его собрат по рыцарству не смущаясь грязно выругался. Однако обладателя двух диковинных мечей все это ничуть не смутило. Он упрямо гнул свою линию:

— На моем счету еще нет ни одного дракона. Для воина моего народа…