Охота на Волколака

– Должного, значится, – задумчиво протянул Гордей. – Ну дык, раз нечего сказать – могут идти.

И парень, и супружеская чета, поклонившись, попятились к лестнице. Только их и видали.

– Аким Лукич, – повернулся к управляющему пристав. – Теперича уж вы сказывайте, были ли у Натальи Васильевны гости?

– Так ведь не было никого. Возверталась к вчерашнему утру вся в слезах. Рукой махнула, к лестнице устремилась. Более из квартиры не выходила. Да и к ней не захаживали, я б знал.

– А может, квасили на двоих, с приятелем? – кивнул Гордей на покачивающегося швейцара. – Вот и пропустили?

– Да я? – ахнул старик. – Да ни в жизнь.

– Сказки рассказываете? – сверкнул на него глазами Ермаков. – Будто не чую. Разит от вас за версту.

Опешив, оба мужчины опустили глаза в пол.

– Виноваты, ваше благородие, бес попутал, – вздохнул управляющий. – Токмо вы уж пожалейте грешных. Погонят ведь в шею, и спасибо за службу не скажут.

– Вы меня жалобить не пробуйте, Аким Лукич. Я слезами не трогаюсь. Привыкши, знаете ли. У меня такие лбы перед каторгой плачут. Давайте честь по чести, все что знаете о Наталье Васильевне Олейниковой, сказывайте.

Знали и сторож, и управляющий о девице не много. Живет без году неделя. Платит исправно и в срок. Из всех гостей, лишь господин Хвалёнов, наш покойный, к ней хаживал. Других мужчин не привечала. Подруг, по всей видимости, не имела. О родне никто ничего не знал.

Закончив допрос и записав показания, мы дождались приезда Стрыкина с Лавуазье. Оставили тело на их попечении. Вышли на улицу. Вдохнули свежий, морозный воздух.

После тошнотворного, перегарного духа, я немного успокоилась. Тот факт, что управляющий видел покойную в слезах, а также смерть единственного, как представляется, близкого ей человека – и вправду могли повлиять на несчастную. Вполне возможно, что убийца вора и репортера здесь не при чем.

– Гордей Назарович, куда вы теперь, в участок?

– Да ежели бы. При вас обещался вдове Задушевской визитец нанести. Время позднее, пара бы уж, – понизив голос, он неловко повел плечами. – Не желаете присоединиться?

Мнется, будто на свидание зовет. Пришлось прикусить губу, лишь бы не расплыться в кривой улыбке. Еще воспримет на свой счет, обидится. Портить отношения с приставом мне, хоть и по отличным от других причинам, совершенно не хотелось.

– Почту за честь…

Не успела я закончить, как в воздухе, прямо над нашими с Гордеем головами, материализовались оба знакомых мне призрака. Мазнув по ним взглядом, я собралась отвернуться, но тут, от стены дома отделился сгусток дыма. Приблизился к невидимым мужчинам и замерцал, принимая очертания… Натальи Васильевны Олейниковой.

– Вот черт, – вырвалось из меня прежде, чем успела закрыть рот.

Ермаков встрепенулся.

– Увидали кого, Софья Алексеевна? – рявкнул он, оглядываясь по сторонам.

– Никак нет, – поспешила успокоить я мужчину. – Мысль в голову внезапно пришла. Вы как с Полем Маратовичем в участке встретитесь, попросите, пожалуйста, провести экспертизу тела госпожи Олейниковой на предмет наличия ядов.

Один неупокоенный дух – еще куда ни шло. Два – ну, более-менее. Но три? Так, глядишь, к концу недели за мной целая футбольная команда таскаться начнет. Ей-богу, не солить же мне их?

Что интересно, мои предположения о том, что призраки один другого игнорируют – не оправдались. Они попросту друг друга не видят. Единственный объект в их поле зрения – это я. Вот и воют, кружат над головой, да так гармонично, что никто никого не задевает. Жалуются мне на свою несчастную судьбу. Словно я психолог на общественных началах. С огромной ответственностью и без каких-либо привилегий.

Пока пристав высматривал экипаж, я мысленно подбирала слова, как бы намекнуть ему на то, что пропущенный обед и все дальше ускользавший ужин, не способствует мозговой активности. Зря переживала. Стоило устроиться в подъехавших санях, как за меня все сделал внезапно взбунтовавшийся желудок.

Надеясь, что Ермаков воспримет мое горящее от смущения лицо, происками холодного ветра, я усиленно делала вид, что рокочущий звук исходит не от меня. Благо попутчик мне попался понимающий.

– Любезный, у «Катюши» останови! – крикнул извозчику Ермаков. – Дальше не поедем.

В трактире «Катюша» я еще не бывала. Во-первых, далековато от дома, на самой окраине, куда забредать мне еще не приходилось. А, во-вторых, ввиду широкого ассортимента горячительных и вполне себе демократических цен, контингент собирался соответствующий, пропитавший небольшое помещение запахом пота и табака. Но, из-за голода, их для меня затмевал аромат жареной пищи.

Уверенна, будь поблизости что-то поприличнее, Гордей не стал бы тащить меня в сюда. Но, как известно, на безрыбье и рак – щука.

Подскочивший половой – молодой, безусый парень с ярко-розовыми щеками – отвесив галантный поклон, проводил нас за свободный столик.

– Чем желаете отужинать, господа? – поинтересовался услужливо, пока мелкие глазки изучали моего чересчур серьезного спутника. – Ушицей из стерляди? Борщом с сальцем? Кулебякой капустной? Готов клятвенно заверить, все свежее и до неприличия вкусное!