Охота на Зверя

Всё в нашем мире не такое, каким кажется на первый взгляд. Сначала ты думаешь, что самое страшное уже позади, что ты прошел через все испытания, и вот-вот в твоей жизни начнется та самая пресловутая "белая полоса". Но внезапно судьба бросает тебя "на дно", и ты понимаешь, что самое страшное еще впереди.

- Макс, Макс...

Зверев пошевелился. Его настойчиво трясли за плечи.

- Макс... - Доносилось из черной бездны беспамятства.

Слова эхом скакали в голове, повторяясь снова и снова. Он уже привык к тряске. Попытался поднять правую руку, но движение пресекла резкая боль. Зверев почувствовал свою беспомощность, ощутил собственную ничтожность. Мгновение за мгновением, минута за минутой.

- Макс!... - Голос из черноты стал громче. - А он жив?

- Жив, пульс-то есть. Тряси его сильнее.

Тело Зверева вновь затрясли, потом последовал хлесткий удар по щеке, и Макс очнулся. Вынырнул из омута беспамятства.

Мир обрушился на него сотнями красок. Всё перед глазами закрутилось, земля ушла из-под ног...

Земля, земля...

- Держи его!... - Рокотал над самым ухом уже успевший надоесть голос.

Зверев развел руки в стороны, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

- Макс. - Второй голос раздался слева. - Ты как?

- Вертикально. - Зверев с трудом сохранил равновесие. - Где мы?

- У грешников. - Один из новичков, которого Гребень прозвал Кастетом, опасливо огляделся. - Макс, ты... вы... вы ничего не помните?...

- Помню. - Зверь обвел взглядом помещение.

Тускло освещенная комната, облицованная коричневым кафелем, сколоченные из необструганных досок нары в углу, стол, перевернутая бочка, какие-то книги и журналы на полу, противогазы на полках вдоль стен, пустые стойки для автоматов...

Видимо, это место когда-то использовалось в качестве оружейной комнаты...

- Сам как? - Поинтересовался сталкер у новичка.

- В норме. Они нас дротиками какими-то усыпили, а потом...

- Ясно! - Зверь отстранил парня, и прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. - Долго я так провалялся?

- Часа три. - Второй новичок, прозванный Шмоном, покосился на приятеля.

- Три часа...

Зверь сел на перевернутую бочку, и глубоко вздохнул. Только бы понять, что здесь происходит... Только бы понять...

- Зверь... Вы... У вас бред был.

- А? - Макс будто и не слышал слов новичка. - Всё какого-то Скунса звали... А мы про такого сталкера и не слышали...

Максу вспомнилось, как Гребень учил новичков обращаться к себе, Зверю и Чебаку на "вы". Вспомнилось, как опытный сталкер Рентген долгое время посмеивался над таким отношением ходоков к молодняку. Всё говорил: "блажь это, братцы"...

- Скунс? - Зверев пожал плечами. - Бред он и есть бред. Грешники не приходили?

Шмон отрицательно замотал головой.

- Понятно. Значит, закинули нас сюда, и...

Макс запрокинул голову, и присвистнул. На потолке, прямо над его головой, размещался огромный металлический люк с винтовым механизмом.

- Ни окон, ни дверей... - Зверь указал на люк. - Какие мысли по поводу сей истории?

- Ну... Они нас не убили, - робко начал Шмон, - значит мы им зачем-то нужны.

- Верно.

- И не допрашивают, потому что ждут, пока вы очнетесь... - Заметил Кастет.

- Тоже верно. - Макс кивнул. - Вот только я понять не могу, на хрен мы им нужны. Они таких как мы живьем сжирают...

- Сжи...рают?

- Причем в прямом смысле слова. - Макс поднялся на ноги. - Мне один знакомый сталкер из Свободы рассказывал, что эти ребята раньше в Бога верили, и главным у них был некто Грешник - мутный тип. Потом этого Грешника какой-то наемник пристрелил, и на его место тут же пришел фанатик, который назвал себя чудом воскресшим Грешником, и приказал молиться Зоне. И людей живых съедать приказал...

- Так мы нужны им как еда?

- Не знаю. Может быть, хотя вряд ли. С нами и так было много мороки. Наверное, хотят выпытать, зачем мы их "Грешника", восставшего из могилы, завалили...

* * *

Настоящее время. Северная часть Кордона.

Знать своего врага - это, конечно, очень хорошо, и даже в какой-то степени благородно, но Макс в благородство играть не собирался. Ни к какому сталкеру, знающему преследователей, он идти не собирался, как на это рассчитывал Декан. Много чести будет помойному королю...

Макс сразу понял, что бандиты решили "разыграть" его в своей междоусобной войне. Ну, придет он в ангар, где обитает сталкер, и что дальше? По логике Декана тот сразу всё выложит...

На самом деле наверняка всё случится по-другому - Макса будут ждать, чтобы либо убить, либо захватить и использовать в своих интересах...

Что-что, а соваться в ангар без необходимости не стоит. Мало ли что...

Зверь привстал, вытирая следы крови, опустил обглоданное тело военного, и тяжело вздохнул. Больше не холодно, а значит можно жить и думать...

Значит, человеческое вновь побеждает...

Сейчас нужно лишь перемахнуть через железнодорожную насыпь, а дальше дело за малым - добраться до бункера Сидоровича...