Охота на Зверя

Помимо самого Везуна, который в меткости ничем не уступал Фрегату или покойному Грею, в отряде было еще трое отлично экипированных охотников, имен которых Хорек не помнил. Но если еще час назад следопыт решил бы, что четверых Охотников вполне достаточно, чтобы уничтожить Зверева, то сейчас у него возникали определенные сомнения на это счет.

* * *

Всё дело в мотивации...

Фрегат понимал это лучше других.

Мотивация порой способна вытащить человека из самой сложной ситуации, и обрубить Звереву все мотивы к спасению было сейчас самым верным. Пусть Инквизитор - великий охотник на мутантов и трепался про чутьё, инстинкты...

Фрегат-то знал цену словам и поступкам. О, нет, против него сейчас был не мутантоподобный оборванец, а умный и расчетливый человек.

Ведь есть в каждом поступке что-то, что подвигло человека сделать так, а не иначе. Ведь зачем-то Зверев пошел к бандитам. Вопрос лишь в том, зачем.

Долговец отстегнул клапан кармана, и извлек небольшой металлический прямоугольник ПДА. Миникомпьютер последней модели приглушенно пискнул, и на дисплее возникла общая сталкерская база. Вбив в поисковике слово "Зверь", Фрегат принялся ждать.

Далек он был от грозных и архаичных сталкеров вроде Воронина и Инка. Не гнушался использовать новшества коммуникационных технологий, и поэтому чувствовал себя в Зоне по- иному.

Сейчас запрос ушел через спутник на сервер СЖО , где в архиве новостей, мелькавших за последние годы на дисплеях сотен миникомпьютеров, система индексирования выдаст список нужных файлов. О странном противнике могло упоминаться в сообщениях с припиской "СОС", в новостях торговцев и кланов...

ПДА снова пискнул, и на экране показалось несколько десятков подсвеченных синим гиперссылок.

"...опасный Зверь терроризирует Янтарный лагерь ученых. 26 июля".

Ошибка. Это сообщение попало в список из-за опечатки выдававшего его в эфир диспетчера.

Следующее было гораздо интереснее:

"...Зверь, Рентген. Группа пропала в районе Диких земель...".

Щелкнув по гиперссылке, Фрегат прочел весь текст:

"Внимание всем сталкерам. Пропала группа ходоков под командованием ветерана клана Свобода Кости Чебака. В группу входили сталкеры с позывными: Гребень, Шмон, Зверь, Рентген. Группа пропала в районе Диких земель. При появлении любой информации о пропавших - просьба сообщать в клана Свобода или на Кордон Степану Сидоровичу. С уважением, СЖО.".

Ищущий был вознагражден. В разуме Фрегата мигом всплыла история с группой Чебака, которая, по слухам, сгинула в Диких землях чуть больше года назад. Так почему никто не удивился, узнав, что Макс Зверев, шедший в той группе, выжил и вернулся?

Потому, что не знали!

Восторг охватил Фрегата. Долговец до боли в суставах сжал КПК, и улыбнулся. Миг его триумфа...

Только что он узнал, кто противостоит отряду Инка, а сам Инквизитор об этом и не догадывался. Счастливчик, выживший там, где все прочие погибали. Вернувшийся с того света сталкер - вот кем был их зверь-канибал. Да и какой зверь. Человек. Обычный, пусть и прошедший через адские муки человек.

Надо рассуждать логически...

Если сталкер выжил в том кровавом месиве, что учинили сектанты в Диких землях, то почему не пришел к Сидоровичу? Почему система СЖО до сих пор считает его пропавшим без вести, а торговцы вроде Гривы не ассоциируют вернувшегося из пекла человека с тем Максом Зверевым?

Может быть потому, что он настолько изменился. Нет, не физически. Измениться могла манера говорить, мог измениться взгляд...

Перед глазами Фрегата на мгновение промелькнул образ попавшего в перекрестье прицела "ВСС" Зверя.

Его бледная кожа, впалые щёки, пересеченный шрамами подбородок, и глаза...

Черная бездна - два монолита, зовущих к себе.

Такой взгляд не мог принадлежать человеку. Словно бы скрывающийся под маской человека, жил зверь - монстр, которого породила Зона. А Зона-ли? Быть может это люди сделали его таким.

-Такое чувство, что у него вместо глаз два черных провала - два окна, распахнутые в зимнюю ночь, а за окнами огоньки. Мертвенные такие огоньки - две снежинки, холодные и колючие...

Голос Фрегата заставил Хорька поежиться. Его, как и долговца пугал, и одновременно изумлял этот странный человек.

-Как будто он мертвец. - Проговорил следопыт, тщательно выговаривая каждое слово, будто боясь, что собеседник не услышит. - Зомби.

-Страшнее. - Фрегат почувствовал, как холодные ладони страха ложатся на горло, сдавливая его.

Болезненно сглотнув, он развернулся к догорающему бензовозу.

-Страшнее. - На этот раз голос долговца звучал отчужденно и тихо.

-И откуда он вообще взялся на нашу голову? - Хорек отер руки, зябко ежась.

Только теперь ночная прохлада добралась до него.

-Ты читал Библию? - Фрегат обратил к собеседнику озаряемое бликами пламени лицо.

-Нам Пастор читал. Он раньше священником был...

-Там так и сказано. - Произнося на распев каждое слово, заговорил Фрегат. - За наши грехи послал бог Зверя. В наказания всем привел в наш мир чудовище из самого пекла...

Пекла...

Пекла...