Охота на Зверя

Последние фразы, подхваченные ветром, звучали будто с небес. Разговаривавшие с Инком долговцы резко развернулись к собрату по клану, и Фрегат увидел их искаженные страхом лица.

-Из самого пекла... - Проговорил он вновь, и добавил:

-У него есть цель, и когда мы поймем, зачем он идет, то поймаем.

-Мы и так его поймаем. - Инквизитор шагнул к своим спутникам, положив руку на плечо долговца. - Я поговорил с ребятами из колонны сопровождения, и они сообщили мне интересную информацию. Оказывается, Чугун, через которого наш Зверь держал связь с торговцем, сейчас на Свалке, недалеко отсюда. Нам надо разделиться. Вы оба пойдете на запад, к Кордону, а я наведаюсь к Чугуну.

Глава 5

Шелест палой листвы заставил его пригнуться. Зверев метнулся в сторону, упал, провожая взглядом трех военсталов.

Чуть не попался...

Патруль прошел совсем рядом, а он его не заметил, не почувствовал, как чувствовал людей сотни раз до этого. Голод давал о себе знать. Нестерпимый холод сковывал каждое движение. Достав из контейнера теплый артефакт, Зверев прижался к нему щекой, чувствуя, как тепло аномального предмета проникает во все клеточки организма.

Только не шуметь.

Спокойно, всё будет как и задумывалось.

Спокойно...

Макс, ну что же ты?...

И тут он их почувствовал. Услышал, как колотятся три сердца под панцирями брони, и сорвался с места. Всё человеческое в нем на какое-то время замерло, а звериное наоборот бросилось в атаку.

Все краски мира смазались, потускнели. Теперь Макс видел только серые деревья, поднимающиеся от черной земли к такому же черному небу и три яркие точки, пульсирующие в такт его шагам.

Секунда, две.

Бесшумно ступая по тропе, он нагнал военсталов, схватил замыкающего за шею и дернул назад.

Боец не успел ни вскрикнуть, ни тем более потянуться к оружию. Последовал удар.

Один из красных огоньков, пронзающих серый мир перед глазами Зверя, начал пульсировать медленнее.

Двое военных уже заметили пропажу товарища, и теперь опасливо озирались, включив на полную мощность фонари.

Два ярких луча прорезали тьму, но ничего кроме деревьев, поблескивающих в голубоватом свете, видно не было.

-Возвращаемся. - Тихо проговорил один из военных, и обернулся к напарнику, но тропа была пуста.

С криком военсталкер развернулся в сторону предполагаемого противника, освещая пространство перед собой...

- Костя! - Военный огляделся. - Костя?!

* * *

Год назад.

База группировки "Грех".

Всё в нашем мире не такое, каким кажется на первый взгляд. Сначала ты думаешь, что самое страшное уже позади, что ты прошел через все испытания, и вот-вот в твоей жизни начнется та самая пресловутая "белая полоса". Но внезапно судьба бросает тебя "на дно", и ты понимаешь, что самое страшное еще впереди.

- Макс, Макс...

Зверев пошевелился. Его настойчиво трясли за плечи.

- Макс... - Доносилось из черной бездны беспамятства.

Слова эхом скакали в голове, повторяясь снова и снова. Он уже привык к тряске. Попытался поднять правую руку, но движение пресекла резкая боль. Зверев почувствовал свою беспомощность, ощутил собственную ничтожность. Мгновение за мгновением, минута за минутой.

- Макс!... - Голос из черноты стал громче. - А он жив?

- Жив, пульс-то есть. Тряси его сильнее.

Тело Зверева вновь затрясли, потом последовал хлесткий удар по щеке, и Макс очнулся. Вынырнул из омута беспамятства.

Мир обрушился на него сотнями красок. Всё перед глазами закрутилось, земля ушла из-под ног...

Земля, земля...

- Держи его!... - Рокотал над самым ухом уже успевший надоесть голос.

Зверев развел руки в стороны, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

- Макс. - Второй голос раздался слева. - Ты как?

- Вертикально. - Зверев с трудом сохранил равновесие. - Где мы?

- У грешников. - Один из новичков, которого Гребень прозвал Кастетом, опасливо огляделся. - Макс, ты... вы... вы ничего не помните?...

- Помню. - Зверь обвел взглядом помещение.

Тускло освещенная комната, облицованная коричневым кафелем, сколоченные из необструганных досок нары в углу, стол, перевернутая бочка, какие-то книги и журналы на полу, противогазы на полках вдоль стен, пустые стойки для автоматов...

Видимо, это место когда-то использовалось в качестве оружейной комнаты...

- Сам как? - Поинтересовался сталкер у новичка.

- В норме. Они нас дротиками какими-то усыпили, а потом...

- Ясно! - Зверь отстранил парня, и прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. - Долго я так провалялся?

- Часа три. - Второй новичок, прозванный Шмоном, покосился на приятеля.

- Три часа...

Зверь сел на перевернутую бочку, и глубоко вздохнул. Только бы понять, что здесь происходит... Только бы понять...

- Зверь... Вы... У вас бред был.

- А? - Макс будто и не слышал слов новичка. - Всё какого-то Скунса звали... А мы про такого сталкера и не слышали...

Максу вспомнилось, как Гребень учил новичков обращаться к себе, Зверю и Чебаку на "вы". Вспомнилось, как опытный сталкер Рентген долгое время посмеивался над таким отношением ходоков к молодняку. Всё говорил: "блажь это, братцы"...

- Скунс? - Зверев пожал плечами. - Бред он и есть бред. Грешники не приходили?