Охота на Зверя

Ему нужно было подумать. Оценить возможные риски предстоящего перехода через топи, подумать, что будет с отрядом, если погибнет проводник и следопыт Хорек. Нужно было решить, как поступить с Фрегатом, доверия к которому не было совсем. А ещё нужно было попытаться поставить себя на место Зверева и хотя бы в общих чертах представить дальнейший план действий беглеца.

Инквизитор отложил "Кроссфайр", достал из чехла взятую на Кордоне СВУ и, закинув винтовку за плечо, направился вверх по лестнице. Спустя минуту, он распахнул небольшое слуховое окно, ведущее на крышу церкви, прошелся по дощатому настилу и сел на самом краю, так, чтобы видеть весь остров и ведущие к нему тропы.

Грядущий день обещал быть чертовски сложным. Косарев понимал, что без происшествий добраться до дома Болотного Доктора не получится, потому как обходной путь неминуемо заведёт отряд в места обитания болотных кровососов. Но гораздо большее опасение вызывал Доктор. Как поступит житель болот, когда к нему в дом заявится отряд вооруженных до зубов Охотников с намерением захватить спасенного эскулапом человека? Отношения у Охотников и Доктора всегда складывались напряженные. Инквизитор с сотоварищами уничтожали мутантов и мародеров, а Доктор, добрая душа, лечил их. Нередко у Инка и болотного эскулапа возникали конфликты. Однажды он даже пообещал, что если один из вылеченных Доктором мутантов нападет на людей, придет на болота и пристрелит лекаря. Говорил он это, разумеется, сгоряча, но осадок всё равно остался неприятный.

Да и Доктор был в Зоне популярен едва ли не так же, как Черный Сталкер. Ссориться с ним, считали суеверные болваны, означало ссориться с Зоной. Что будет, если Инквизитор потребует Доктора выдать ему Зверева, а тот откажется? Как поступят остальные Охотники? Поддержат ли они своего лидера в споре с Доком, или же решат, что негоже спорить с легендарным альтруистом?

Инк снял с правой руки прорезиненную перчатку и провел кончиками пальцев по цевью винтовки. Промерзшие металлические детали слегка пощипывали плоть.

- Не возражаешь, если я присяду?

От неожиданности Инк вздрогнул. Рядом с ним на край крыши присел Фрегат.

- Отправляйся отдыхать, пока есть такая возможность.

- На том свете отдохнем, старшой. - Без тени улыбки отозвался долговец. - Что думаешь делать с Доктором?

Инквизитор ответил недоумевающим взглядом.

- Он ведь так просто не отдаст Зверя. Что будешь с ним делать?

- Исходя из ситуации. - Пожал плечами Инквизитор.

- А ситуация может оказаться весьма щекотливой. У Доктора в доме живут несколько мутантов. Один Бенито чего стоит...

- Разберёмся. Как бы то ни было, воевать с Доктором я не собираюсь.

- Будем надеяться, Доктор окажется сговорчивым. - Фрегат облизнул пересохшие губы.

Они несколько минут сидели молча, глядя на темные, холодные болота, после чего долговец спросил:

- Ты же хочешь убить Зверева, да?

- У меня заказ. - Парировал Инк. - Я должен доставить его живым на Росток к генералу Воронину.

- Да брось, старшой... - Фрегат улыбнулся. - Я же видел твой взгляд, когда этот подонок убил твоих людей. Ты ведь хочешь его убить? Придушить... Сомкнуть руки у него на шее и наблюдать, как эта мразь задыхается. Ведь верно?

- Мои желания здесь не при чем. Сейчас, например, я бы с удовольствием сомкнул руки на твоей шее, грёбаный болтун. Спускайся вниз и отдыхай, пока есть такая возможность.

Самодовольная ухмылка на лице Фрегата сменилась звериным оскалом.

- Но мы-то с тобой знаем, как должен умереть Зверев. - Тоном змея-искусителя выдал он и скользнул в чердачное окно.

Через четыре часа Инквизитора сменил Вагон. Лидер Охотников передал часовому винтовку, а сам спустился вниз, к костру, где раскатал спальник и, забравшись в него, тут же уснул. Ещё вчера он решил, что отряд выйдет с Белого острова на рассвете и к вечеру будет в районе полуразрушенного хутора. Там Инк планировал переждать выброс, а с рассветом вновь продолжать путь. К полудню второго дня, если на пути не появятся новые аномалии, они будут возле дома Доктора. Затем предстоит захват Зверя и обратный путь, ничуть не менее лёгкий.

Но выброс произошел раньше...

Утром, когда Охотники, перекусив, готовились покинуть Белый остров, небо окрасилось багрянцем и отряду Инквизитора пришлось срочно искать укрытие.

Выброс отсрочил выдвижение группы на несколько часов.

* * *

Макс почувствовал выброс. Ощутил каждой клеточкой тела и на подсознательном уровне ощутил ужас перед надвигающимся катаклизмом. Раньше он заранее знал, когда произойдет выброс и какова будет его мощность, но теперь аномальная сила застала Зверева врасплох.

Пересиливая боль во всем теле, он рывком поднялся с кровати, разлепил слипшиеся веки и закричал, глядя, как за окном разгорается багряное зарево грядущего катаклизма.

Первым в комнату вбежал Доктор. Отстранив Зверева, лекарь подошел к окну и захлопнул тяжелые внутренние ставни. Затем он оглядел пациента - бледного, с растрепанными волосами...

- Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался он, когда взгляд Зверева сфокусировался на стоящем в комнате человеке. - Макс, ты в порядке?