Охота начинается

В тишине она осторожно вышла из лагеря под нависающие кроны деревьев. В это время суток джунгли еще спали, и Коффи предпочла бы, чтобы такими они были всегда. Она остановилась, когда нашла маленький пруд, который Бадва упомянула прошлой ночью, и опустилась на колени, чтобы посмотреться в его спокойную поверхность. Она замерла. Впервые за боги-знают-сколько времени она посмотрела на себя. Она сама не смогла бы описать, что чувствовала, глядя на свое отражение в слабом утреннем свете. Девушка, которая смотрела на нее, казалась едва знакомой, она будто была старше. Темные кудри частично расплелись и теперь превратились в тонкие спирали, которые торчали во все стороны. Она выглядела такой же, но иной. Она не сразу смогла сформулировать почему.

Ты не одна, ты больше не одна.

Когда она заставила взорваться ту свечку в Хеме, еще в прошлой жизни, она думала, что она одна. Когда старуха на рынке рассказала ей о магии в Лкоссе, она почувствовала себя менее одинокой, но теперь… теперь она знала, что есть другой человек, такой же, как она, – девушка, с которой у нее было что-то общее, может, даже подруга.

«Не подруга, – напомнила она себе. – Невероятное чудо».

Если то, что Бадва рассказала им вчера, было правдой, Адия не смогла бы стать ее подругой. Она была повелительницей сияния, и у нее было больше способностей, чем Коффи могла надеяться когда-либо развить. Она снова подумала об обещании, которое дала вчера Бадве и Экону: она сказала, что защитит Адию, если будет нужно, но чем дольше она обдумывала эти слова, тем глупее они звучали. В этих джунглях она была едва способна защитить саму себя. Она ощутила укол боли, когда вспомнила о сделке с Баазом, о том, что эти изменения в планах будут означать для нее. Если Адия и правда Шетани, значит, она не сможет доставить ее в Ночной зоопарк, и ее явно нельзя будет сдать отцу Олуфеми. Легкая паника нарастала, пока она думала о Джабире, который был по-прежнему заперт в Ночном зоопарке, и о маме, которая лежала в лазарете…

– Эй, ты в порядке?

Коффи подскочила на месте. Экон стоял в паре метров от нее между двумя деревьями, и вид у него был виноватый. Ее щеки порозовели, когда она осознала, какой встревоженной, наверное, выглядела. Боги, он так хорошо умеет тихо подкрадываться…

– Извини. – Экон поднял руки. – Я увидел, что ты встала, и…

– Подумал, что что-то может попытаться меня съесть?

– Вроде того. – Он неловко кивнул, а затем опустил взгляд и забарабанил пальцами по бедру. Он выглядел странно встревоженным. – Я рад, что ты в порядке.

Коффи сглотнула.

– Спасибо, что проведал.

– Верно. – Наконец Экон поднял взгляд и сцепил руки за спиной. – Ну, раз так, я пойду обратно в лагерь…

– Я тоже хотела поблагодарить тебя за то, что спас мою жизнь. – Коффи встала. – Многое из того, что случилось, по-прежнему как в тумане, но… я понимаю, что без тебя меня бы здесь не было.

Экон слабо улыбнулся, а затем покачал головой:

– Не благодари меня. Так поступил бы любой порядочный человек. – Выражение его лица изменилось, будто он что-то вспомнил. – Ты сказала, что многое из того, что случилось, по-прежнему как в тумане. Значит, ты, наверное, не помнишь…

– Я помню, что ты мне рассказал, – быстро сказала Коффи. По какой-то необъяснимой причине ей казалось важным заверить его в этом. – Я никогда не забуду, Экон.

Он ощутил облегчение, но лишь отчасти.

– А… ну… после того, как ты съела плод умлеби? Помнишь, что было тогда?

Коффи опустила взгляд. Правда заключалась в том, что эти моменты, после того как она съела странный фрукт, были самыми смутными, как сон, но… было кое-что… Ее щеки запылали. К ней вернулся кусочек воспоминания. Она вспомнила, как сидела под деревом, ощущая на себе взгляд Экона. Она вспомнила, как он смотрел на нее, как он слегка прислонился к ней, а она ответила тем же. Вспомнила, как хотела, чтобы…

– Доброе утро, дитя.

Они с Эконом синхронно подняли взгляд. Солнце наконец появилось из-за вершин деревьев, а с ним и богиня джунглей. Бадва тихо ступала между деревьями, такая же безмятежная и могущественная, как и вчера. Коффи восхищенно смотрела на нее.

– Доброе утро… – Коффи помолчала. – На самом деле я не знаю, как вас называть.

– Можно по имени. – Глаза Бадвы сверкнули. – Ты готова начать урок? – Она перевела взгляд с Коффи на Экона, и на ее лице отразилось понимание. – Или, может, если прервала вас, я могу подождать…

– Не нужно! – Голос Экона прозвучал по меньшей мере на одну октаву выше, чем обычно, когда он резко повернулся на месте и зашагал обратно в лагерь. Может, он тоже увидел понимание в глазах Бадвы. – Пожалуйста, я не хочу вас задерживать.

Он исчез среди деревьев, оставив Коффи и Бадву наедине. Коффи ощутила отчетливый укол грусти, но, когда богиня откашлялась, сосредоточилась снова.

– Ты научишь меня, как использовать сияние? – спросила она.

Богиня посмотрела на нее с отчетливой иронией.