Охота Теней

— О, ха-ха, если ты достаточно здорова для шуток, ты достаточно здорова, чтобы рассказать все подробности. — Ноэль ухмыльнулась.

Эйра оторвалась от плеча Элис. Она уставилась на свои руки, думая о времени, проведенном со Столпами, об их угрозе. Эйра глубоко вздохнула, попыталась подобрать правильные слова, потерпела неудачу, а затем выдохнула с долгим вздохом.

Столпы ясно дали понять, что если она расскажет кому-то что-нибудь о своем времяпрепровождении с ними, ее друзья также пострадают от последствий. Но поскольку ее друзья пострадают от последствий, разве она не обязана рассказать им правду о том, что произошло?

— Ну? — давила Ноэль.

Каллен толкнул ее локтем в бок.

— Дай Эйре минутку, она явно через многое прошла.

— Хорошо, я пощажу твою даму. — Ноэль закатила глаза.

— Она не «моя дама», — пробормотал Каллен. Его глаза метнулись к Эйре, затем он быстро их отвел. Нерешительность, неуверенность и след тоски, которые увидела Эйра, наполнили ее странной надеждой и волнением.

Элис прижала ее крепче.

— Тебе действительно не обязательно…

— Нет, я хочу. — Эйра обхватила колени и сделала глубокий вдох. — Во-первых, с другими участниками все в порядке? — Она не могла спросить о Дюко напрямую. — Кто-нибудь еще пропал?

— Нет, только ты, — сказала Элис, и Эйра испустила монументальный вздох облегчения.

Дюко сбежал. Кого бы Столпы ни держали в той камере, это был не он — если у них вообще кто-то был. В тот момент она была в подавленном состоянии, и Эйру не удивило бы, если она просто придумала те звуки. Обрадовавшись, что Дюко в безопасности, она наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише. Всем троим тоже пришлось придвинуться, чтобы услышать ее.

— Я собираюсь предоставить вам выбор… вы находитесь в серьезной опасности, и чем больше вы знаете, тем большей опасности вы подвергаетесь. Но, поскольку вы в опасности, я чувствую, что вы имеете право на правду.

— Я не боюсь, — с готовностью заявила Ноэль.

— Я хотела бы знать, — сказала Элис.

— Я тоже, — добавил Каллен.

Все по очереди встретились взглядами, ища нерешительность в глазах. Не найдя ничего, она судорожно вздохнула. Но слова застряли в горле, превратившись в комок. С чего бы ей начать? Откуда? Что, если кто-то подслушивает?

— Ты уверена, что хочешь нам рассказать? — прошептала Элис.

— Мне нужно, — решила Эйра. — Я слишком многое скрывала от вас всех… Я должна была давным-давно открыться вам о Маркусе, обо всем. И я этого не сделала. Сдерживание моих эмоций… моей правды было частью того, как я оказалась в этом беспорядке.

— Это не твоя вина. — Элис положила руку ей на спину.

— Спасибо за добрые слова. — Если бы Эйра смирилась со смертью Маркуса раньше, она, возможно, не побежала бы за Дюко. Возможно, она не была бы так безрассудна в своей погоне за Ферро. — Раньше я думала только о себе и мести. И теперь, из-за этого, вы все в опасности.

— Итак, расскажи нам. — Голос Ноэль стал тверже. Серьезность ситуации медленно проникала в нее.

— Кто-нибудь из вас слышал о Столпах?

Элис и Ноэль отрицательно покачали головами.

— Я что-то слышал, — прошептал Каллен. — Я случайно слышал, как упоминалось это название на одном из дурацких ужинов моего отца после того, как ты пропала. — Он выглядел виноватым за то, что ходил на ужины, пока она была в плену. Будто она плохо знала, кто такой Йемир.

— У тебя не было выбора, — выдохнула Эйра, слегка коснувшись пальцами его руки.

— И все же… — Казалось, он с готовностью согласился с тем, что она точно угадала его мысли. — Но это было просто упоминание. Никаких подробностей.

— Первое, что вы все должны знать, что Столпы готовы сделать все, чтобы подорвать правление Люмерии… — Эйра начала рассказывать им все, что знала о Столпах, остановившись, когда у нее охрипло горло, и Элис подскочила, чтобы принести ей воды.

— Ты пришла ко всем этим осознаниям, когда тебя похитили? — Каллен нахмурил брови.

— Типа того… — Эйра раздумывала, как много она могла рассказать им о Дворе Теней. Они уже были мишенью для Столпов, но присоединение ко Двору должно было быть их выбором. И все же, как она могла предоставить им такой выбор, не отказавшись от своего слова во Дворе и не разоблачив их? Нет, их присоединение ко Двору или нет, было не ее выбором, это был выбор Денеи и других Призраков.

Закусив губу, Эйра надеялась, что они поймут ее скрытность.

— Есть некоторые вещи, которые я пока не могу вам сказать. Для вашей безопасности и безопасности других… Я надеюсь, вы сможете это принять.

— Во что же ты вляпалась? — прошептала Элис. Эйра одарила ее усталой улыбкой.

— В ночь моего исчезновения, меня не похищали из поместья… Я улизнула, преследуя Столпов. У меня были основания полагать, что я знала об их встрече. Кое-что я, э-э-э слышала в Архивах. — Лгать было неприятно, но она подвела черту, держа свое слово Двору Теней и сохранив свои отношения с ними в секрете. Кроме того, это не Двор угрожал ее друзьям. — У меня были основания полагать, что Ферро будет на той встрече, и я была права.