Охота за буем

— Прошу прощения, что сразу не сообразил помочь вам сойти, — извинился Клим, подавая руку резиденту.

— Мы все должны быть вам благодарны за великолепную посадку, — не остался в долгу Ассис, величественно сходя на берег.

Протянув руку Малышу, стоящему в открытом проеме с двумя сумками в руках.

Малыш отрицательно мотнул головой, самостоятельно спрыгнув на берег, нагруженный двумя сумками.

Ни слова не говоря, Малыш подошел к пилоту, сидящему прямо на песке, кинул сумки на землю и, хлопнув по плечу, показал отогнутый кверху большой палец правой руки.

Пилот вяло махнул головой, негромко произнес по-испански короткую фразу и снова повесил голову на грудь.

Малыш не отставал.

Вытащив из сумки бутылку водки, ловким движением открутил крышку и сунул ее в руки пилота.

Бросив опасливый взгляд на Ассиса, пилот поднес бутылку ко рту и сделал большой глоток.

Пилот сразу покраснел, закашлялся и выронил из руки бутылку.

Ловко подхватив у самой земли бутылку, Малыш одновременно хлопнул правой рукой по спине пилота, бросив его на землю.

Пилот громко откашлялся и на четвереньках бросился к воде. Погрузив голову в воду, пилот долго мотал ею в воде и, наконец, встал на ноги.

— После такой посадки надо вдрызг напиться! К сожалению нельзя! Мне еще лететь назад! — сказал по-английски пилот, смотря повеселевшими глазами на Малыша.

Закрутив пробку на бутылке, Малыш насильно сунул ее пилоту и снова хлопнул по плечу.

Раздался далекий стук лодочного мотора, на который пилот сразу вскинул голову.

— Вам надо быстрее взлетать, пока крокодилы не вернулись. Вода снесет бензин вниз и все крокодилы вернутся на свои места, — посоветовал Клим.

Вскинув на Ассиса взгляд, пилот поймал утвердительный кивок и не торопясь пошел к самолету.

Минуту спустя, завертелись винты самолета.

Клим одним движением распустил рифовый узел.

Взревев моторами самолет начал движение. Короткий разбег против течения и самолет в воздухе.

Качнув на прощание крыльями, самолет быстро набрал высоту и скрылся в синеве безоблачного неба.

Из-за поворота показался большой баркас черного цвета.

— Гаримпейрос! — махнул рукой в направлении судна Ассис.

— Это ваша лодка? — спросил Клим, с удивлением замечая на корме старинную водолазную помпу и рядом стоящего водолаза в трехболтовке, которому на голову одевали старинный медный шлем.

— Это похоже на водолазов! — протянул удивленно Малыш, смотря на допотопное водолазное снаряжение.

— Сейчас вы увидите официальную добычу алмазов мокрым способом, — пояснил Ассис, со скучающим видом наблюдая за странными манипуляциями…

Баркас тем временем остановился в пяти метрах от берега и бросил якорь. С него спустили небольшую резиновую лодку с длинной пластмассовой трубой.

Трое негров, сидящих в лодке, отчалили от берега таща гибкую трубу на берег.

Минута и лодка причалила к берегу.

Установив трубу на пластиковых подставках в пятидесяти сантиметрах над землей, негры быстро начали работать.

Рабочие достали из лодки черный пластиковый желоб и разложили на берегу.

Быстро подсунув под желоб широкие пластиковые подставки, негры отвели его на пять метров от берега. Еще минута и на конце желоба установлено метровое сито с четырьмя сетками.

— Видите — негры нас не боятся — значит — работают на хозяина, — пояснил Ассис, с тревогой поглядывая вверх по течению.

— Надо спросить этих гаримпейрос насчет вашей лодки и шхуны, — предложил Малыш с интересом присматриваясь к слаженным действиям работников алмазного фронта.

Опустив водолаза под воду, работники с борта подали вниз толстую трубу. С повизгиванием заработала мотопомпа, установленная на палубе.

Трое матросов, одетых в одни шорты встали около водолазной помпы и стали равномерно крутить колесо, накачивая воздух водолазу, находящемуся под водой.

По трубе пошла вода вперемежку с глиной и илом.

Пять человек — двое мужчин и одна женщина, встали вдоль лотка и засунув в него руки, быстро заработали, активно поводя плечами. Что они там делали, Климу было невидно, но работа была напряженной — люди не отрывали взгляда от лотка.

Концевой кран тоже заработал, вытаскивая из воды плетеную из прутьев корзину, доверху наполненную темной массой.

Положив наполненную корзину, из которой ручьем текла вода в лодку, кран зацепил пустую и опустил в воду.

Лодка с полной корзиной поплыла к берегу.

Вывалив корзину на расстеленные прямо на берегу листы пластика, рабочие лопатами быстро стали закидывать темную массу в лоток, откидывая большие глыбы в сторону.

Клим с Малышом подошли к лотку и с интересом начали наблюдать за производственным циклом.

По лотку заструилась однородная масса песка и ила.

Еще две негритянки, завернутые в тонкую с блеклым рисунком ткань, наподобие индийского сари, подошли к лотку.

Женщины быстро перебирали руками массу, медленно движущуюся по лотку.

Еще две негритянки стояли около сита и тоже руками тщательно просеивали песок и мелкие камни, выплескивающие на сите.

Четыре мужика сошли с баркаса на берег.

Высокий, с большими залысинами негр, подобрав приличный камень килограмм десять весом, стал разбивать крупные куски породы, лежащие на берегу.