Охота за Чашей Грааля

Проезжая мимо кремля, ворота которого широко были раскрыты, Игнатий увидел в не успевшие еще застыть окошки светящееся окно княжеских хором.

– Ишь, – машинально отметил про себя купец, – князь, а так рано подымается.

Перед этим днем, когда Игнатий, как тать какая, крался по заснеженным московским улицам, в Суздале к Андрею Константиновичу приехал его младший брат Дмитрий. Хоть и родные они были по крови, но сильно отличались как внешне, так и нравом. Андрей был холенным, полнеющим мужчиной, у которого заметно было брюшко, да и второй подбородок, прятавшийся в гуще рыжеватой бороды. Взгляд серо-зеленых глаз спокойный, неторопливый. Дмитрий был его противоположностью. Суховатый, чуть сгорбленный, взгляд темных глаз быстр, но какой-то воровской. Худое лицо скрашивала чернокудрая, коротко стриженная борода.

Предлогом для приезда был щенок, которого тот привез старшему брату. Ощенившаяся сучка была той породы собак, которая без страха шла на волка и одолевала его. Андрей, небольшой любитель охоты, почему-то очень захотел иметь у себя такого пса. Вот младший брат и решил ему угодить. Тем более что у него давно зрело одно желание. Но без Андрея исполнять его он не решался.

Дмитрий нашел брата в светлице, который, сидя в кресле-качалке у чувала, не то дремал, не то читал. Раскрытая книга лежала поверх шерстяного платка грубой вязки, наброшенного на ноги. Желая произвести нежданное впечатление, от дверей он прошел на цыпочках и опустил щенка на пол у ног Андрея.

Щенок был крупным, с толстыми ногами, с широкой мордой, с черными злыми глазками. Все говорило о том, что он пойдет в свою породу. Он первым делом напрудил лужицу. Потом, подойдя к креслу, обнюхал ноги хозяина. Ему что-то не понравилось, и он громко тявкнул, чем до слез рассмешил Дмитрия и пробудил Андрея.

Увидел щенка, который, поворачивая головенку, с интересом рассматривал хозяина.

– Какая крошка! – вскочил на ноги Андрей, роняя книгу на пол.

Она хлопнулась в лужицу. Разлетевшиеся брызги заставили хозяина ее поднять. Посмотрев на ее мокрую обложку, Андрей не нашел ничего лучшего, как обтереть ее утиральником, висевшим на спинке кресла. Затем, швырнув его в угол, а книгу на стол, подхватил щенка. Тот зарычал и попытался укусить Андрея за палец. Это рассмешило обеих и наполнило комнату какой-то ребячьей радостью.

Наигравшись с подарком, он колоколцем вызвал дворского и вручил ему подарок, наказав следить за ним денно и нощно. Потом хозяин, обняв брата за плечи, предложил ему спуститься в поварню и там чем-нибудь перекусить. Дмитрий знал, что Андрей еще с детства, как говорила мать, почему-то полюбил это место. Перешагнув порог, они очутились в удивительном мире. Здесь вкусно и аппетитно пахло, было тепло, и какая-то истома навалилась на Дмитрия.

Поварня была большой и светлой. В углу стоял княжеский стол с ослонами. Повариха, плотная, широкоплечая баба, пекла блины. Андрей не удержался и схватил его прямо из рук кухарки, которая сняла со сковороды, чтобы положить в стопку.

– О! – воскликнула она. – У нас гость. Митя, – запросто обратилась она к Константиновичу, – а ты блин хошь?

Тот кивнул. Вскоре и он получил свою порцию.

– Милантьевна, покорми нас чем-нибудь. Да и… – князь улыбнулся, – не забудь.

– Щас. Я мигом!

Несмотря на свои габариты, она была быстра и подвижна.

Вскоре на княжеском столе появились стопка блинов, мед, топленное масло, жареное, в крапивном отваре, мясо. В больших чарках прохладная медовуха.

– Ну… будем! – Андрей поднял чарку и стал пить.

Не допив, выдохнул, обтер рукавом усы и бороду и принялся за блины. Дмитрий – за мясо. Насытившись, он засобирался домой.

– Я тя провожу, – сказал брат.

Одевшись, они вышли на крылец. Было пасмурно, хлопьями шел снег и после теплой, уютной поварни здесь показалось как-то все серым, неприглядным.

Подойдя к первой ступеньке, Дмитрий, взявшись за витой столб, повернулся к брату.

– Ты знаешь, что Иван-то московский тово… может вот-вот душу богу отдать.

Андрей насторожился. О том, что великий князь побаливает, знали все. Но каким тоном тот сообщил это, Андрей понял, что за этим-то и приехал его брат. И что-то хочет ему предложить. Андрею это не понравилось. В душе он ценил московских князей, начиная с Калиты, которые не гнались за величием, а берегли деньгу, народ свой не морили и войнами не мучили. Умели дружить и с Ордой, да и с соседями тоже. Но кто наступал на мозоли, гнули в бараний рог. «Что ты задумал, братишка?» – глядя на него, подумал Андрей.

– Уж не на великого ли метишь? – Это он сказал в шутку.

Но она обернулась… правдой.

– А что? – Дмитрий ухарски сдвинул шапку на макушку. – Хватит нам, Константиновичам, в холуях ходить!

Андрей усмехнулся:

– Мы, в холуях? Неет, брат, ты плохо знаешь, что такое холуй. Да, дань с нас берет московский. Но для кого?

Дмитрий недовольно посмотрел на брата, поняв, куда тот клонит.

– А я думаю, – с вызовом произнес он, – приходит наша пора. Не уж ты, опытный…

Андрей не дал ему договорить:

– Ты мня оставь. Ссориться с Московией я не буду.

Дмитрий от одного столба перешел к другому.