Охота за островом (Пилот с Границы)

-Ладно. Уничтожь протокол беседы, - Роберт отключился от главного компьютера. Черт знает что такое! Будучи сам убежденным рационалистом, Роберт с трудом принимал в расчет страсти других людей. Он, разумеется, знал, что люди постоянно делают глупости и поступают вопреки собственным интересам; но его подсознание отказывалось верить, что умный человек - а Ричард Клайренс не был дураком - может предпочесть рискованную авантюру гарантированному компромиссу. И вот теперь о силе человеческих эмоций ему сообщает бесстрастный компьютер... Но информацию в компьютер закладывают люди. Роберт всегда был невысокого мнения о психологии как науке: человек слишком индивидуален, чтобы подогнать каждого под единый шаблон, он способен осознать свое поведение и влиять на него, что лишает чистоты любой эксперимент. Психология хорошо объясняет поведение среднестатистического быдла, но ломается на натурах незаурядных - таково было убеждение Роберта. И все же, хотя он по-прежнему верил в здравый смысл императора, предупреждением компьютера не следовало пренебрегать. Уайт снова связался с Ковальски и сообщил ему, что компьютер считает реальной угрозу захвата "Призрака" после посадки.

-Как это связано с закрытыми данными?

Роберт сделал неопределенный жест.

-Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь предположениях и не кажется мне слишком убедительным.

-То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки компьютера? ("Что же делать, - подумал Роберт, -если Р. М. так осторожен, что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.") Вот что, Уайт, собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия.

Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие людей Ковальски - очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих приказы.

Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.

-Отдать "Призрак" коррингартийцам? - Спирит решительно покачал головой. -Нет, это недопустимо.

-Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, - поддержал его Уильямс, один из инженеров, -они не должны попасть в руки врага.

-Коррингартийцы не согласны на другие условия, - напомнил Роберт. -Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин-ловушек.

-Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, заявил Тарсон, другой инженер.

-Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, - подал голос Ковальски. -Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартийцев - они якобы попытаются захватить "Призрак".

-Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? - удивился Харрисон, пилот.

-Взгляните на дело с другой стороны, - предложил Спирит. -Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат - но такой пустяк их никогда не останавливал.

-Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, вмешался Роберт. -Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для Империи.

-Господа, я повторяю: "Призрак" не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата! - воскликнул Тарсон.

-А что такого? - возразил Харрисон. -В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.

-И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, - заметил третий инженер, Карпер.

-И все же это крайне нежелательно, - покачал головой Уильямс.

-Но разве у нас есть альтернатива? - пожал плечами Уайт. -Не предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!

-Альтернатива есть, - спокойно сказал Ковальски, -мы можем штурмовать базу.

-Что?! - Роберт с трудом верил своим ушам. -Штурмовать имперскую базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля, надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?

-Это не так нереально, как вам кажется, - ответил Ковальски. -Речь идет не об уничтожении базы, а о молниеносной десантной операции. "Призрак" оснащен лучшими оборудованием для подобной цели, а его специфика позволит к тому же ошеломить и полностью дезинформировать противника.

-Четыре бота и шестеро десантников? - скептически произнес Браун, один из медиков.

-И 30 боевых роботов. И 200 микророботов. И психотронное оружие, ориентированное на коррингартийцев. И особенности "Призрака" плюс его огневая поддержка. Короче, компьютер оценивает вероятность успеха от 34 до 67% в зависимости от типа базы и местонахождения на ней девушки - против 48% по плану Уайта, - закончил Ковальски.

-Неплохая идея, - оценил Уильямс.

-Но это ставит под угрозу жизнь девушки, - возразил Браун.

-Мы не можем этого допустить, - согласился МакНил, второй медик.