Охота за островом (Пилот с Границы)

-Пора, - скомандовал Ковальски. Роберт нажал кнопку, и челнок устремился вниз. Посадка прошла на автоматике: из-за кокона невидимости внешние излучения не проникали внутрь - пилот попросту ничего не видел, кроме темноты вокруг. Но кокон не был сплошным - в нем существовали "каналы", через которые Роберт и его компьютер поддерживали импульсную связь с остальными участниками десанта. В основе импульсной связи лежит компьютерное сжатие сигнала перед отправкой в сотни и тысячи раз, так что передача сообщения занимает доли секунды; каждый раз это осуществляется на новой частоте, так что, не зная алгоритма смены частот, практически невозможно засечь передатчик.

Роберт с удовлетворением наблюдал, как на экранах обрастают деталями планы все новых ярусов базы: кибернасекомые делали свое дело, хотя с каждым мгновением их оставалось все меньше. Системы безопасности базы были приведены в действие; задраивались люки, блокировались туннели и шахты лифтов, с грохотом опускались решетки, искрящиеся от высокого напряжения, включались защитные поля. Вооруженные коррингартийцы выскакивали в коридоры, спеша на предписанные боевым расписанием места, но при приближении землян вдруг теряли координацию, роняли бластеры, падали, хватаясь за голову психотронные генераторы десанта работали на полную мощность. У коррингартийцев было мало боевых роботов - на этом во многом строился расчет организаторов операции. Роберт следил за продвижением десантников - яркие точки отмечали на планах положение каждого отряда. Когда они достигли 4 яруса, тактика разделилась: отряды Беркли и Хэндрикса продолжали стремительно продвигаться вниз, а Стивенс и Томсон исследовали уже пройденные этажи. Под землей база имела форму пирамиды: каждый последующий ярус по площади был больше предыдущего.

-Контролируем 3-ю шахту лифта, - доложил Хэндрикс - фамилия говорившего автоматически отображалась на экране. -Оставляю одного робота для прикрытия и идем вниз на реактивных. (Роботы и люди были снабжены ракетными ранцами, что сильно облегчало перемещение по вертикали.)

-Сильное сопротивление, - это уже Беркли. -Попробуем найти другой путь.

-Захвачен диспетчерский пост! - радостно сообщил Стивенс. Через несколько мгновений на месте нескольких больших темных пятен на экране возникли подробные схемы - захваченный пост дал компьютерной системе десанта новую информацию.

-Внимание всем, - продолжал Стивенс. -Мы снимаем защиты по всей четвертой секции до двадцатого яруса. Деблокированы лифты с пятого по двенадцатый, - компьютер послушно показывал на схемах, что он имеет в виду. Было видно, как отряды Беркли и Томсона ринулись к освобожденным проходам.

"Все это прекрасно, - думал Роберт, глядя на экраны, -но когда же СИМы возьмут след?" До сих пор желаемая красная точка на схеме так и не появилась. Меж тем прошло уже почти 7 минут с момента высадки десанта. Лишь 34 микроробота еще продвигались вперед. В каждом отряде уже были повреждения; 3 робота Стивенса, 1 Томсона и 1 Беркли были полностью выведены из строя. На борту челнока находились 4 резервных робота, но Ковальски велел беречь их до последнего - они должны были быть пущены в дело лишь после обнаружения Эмили.

-Добрались до нижнего яруса,- доложил Хэндрикс. -Похоже, здесь сосредоточены многие важные узлы. Пока встречаем ожесточенное, но плохо организованное сопротивление.

-Они ищут способ отключить наш пост от общей системы, - предупредил Стивенс. -Мы влезли в их компьютерную сеть, но они вот-вот введут резервные линии.

Периодически небольшие участки схем закрашивались зеленым: это означало, что очередным "насекомым" удалось заблокировать защитные системы или нарушить энергоснабжение.

-Беркли, курс 150, 14-ый ярус, коридор 14/117, - распорядилась компьютерная система. -Там деблокированы коридоры, ведущие, предположительно, к посту управления.

-На нашем участке почти все коррингартийцы уже одеты в скафандры, защищающие от психотроники, - сообщил Томсон.

-У нас то же самое плюс боевые роботы, - доложил Хэндрикс.

Неожиданно большая зеленая секция вновь окрасилась в желтый цвет.

-Они нас отрубили! - крикнул Стивенс.

-Отходите к девятому лифту, - посоветовал компьютер, -по другим направлениям вам не пробиться.

Последнему кибернасекомому удалось внедриться в коммуникации базы, еще четыре его "коллеги" были уничтожены системами защиты. Больше у десанта не было мобильных разведчиков. Прошло уже 12 минут. С северо-запада послышалось низкое гудение; в небе показались боевые самолеты. Орудия ботов пришли в движение, одновременно сверху ударила батарея "Призрака". В темно-синем вечернем небе расцвели огненные цветы. Защитные поля ботов вспыхивали, рассеивая смертоносные лучи. Через несколько секунд в воздухе и на земле стали взрываться ракеты; потом все кончилось так же внезапно, как и началось.

-Воздушная атака отбита, - доложил компьютер. -Бот N 3 серьезно поврежден. Бот N 1 получил легкие повреждения.

Из-за горизонта в небо тянулись раскаленные нити лучей, пытаясь вслепую нащупать "Призрак".