Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

В боевых действиях против союзных конвоев проявились и слабые стороны германских истребителей и бомбардировщиков. Ограниченный радиус действия «Мессершмитта Bf-109» не позволял широко использовать маневр, сокращал время пребывания истребителя в зоне боевых действий практически до 20–25 минут. Не отвечали полностью своей роли и истребители сопровождения — двухмоторные «Мессершмитт Bf-110». В единоборстве с английскими истребителями они проигрывали более маневренным Хаукер «Харрикейн» и Супермарин «Спитфайр», уступая им и в скорости.

Но, пожалуй, к самым большим просчетам можно отнести отсутствие в германских ВВС полноценного дальнего бомбардировщика. Используемые для этой цели средние бомбардировщики «Хейнкель Не-111», успешно применявшиеся для поддержки сухопутных войск, не могли в полном объеме решать задачи в действиях над морем. У них был относительно небольшой радиус действий, малая бомбовая нагрузка и слабое вооружение для борьбы с самолетами союзников. А отсутствие броневой защиты кабины экипажа и жизненно важных частей бомбардировщика делали их хорошей мишенью для самолетов союзников. Несколько лучшими тактико-техническими данными обладал созданный как бомбардировщик дальнего действия «Юнкерс Ju-88», но и он, вследствие того что его конструкция была приспособлена для сбрасывания бомб с пикирования, не мог считаться стратегическим бомбардировщиком в полном смысле этого слова[455].

Одним из наиболее серьезных недостатков вооруженных сил Германии было отсутствие своей авиации у военно-морского флота. Командование ВВС было готово обеспечить флот авиацией для решения задач над морем, однако это делалось во вторую очередь.

В 1940 г. на вооружение бомбардировочной авиации Германии был принят новый метод борьбы с морскими целями. Метод заключался в следующем: самолет-бомбардировщик на высоте не более 50 метров на большой скорости приближался к атакуемому кораблю, бомбы сбрасывались на расстоянии 250 метров от цели. Бомбы попадали в корабль в тот момент, когда самолет пролетал над ним в районе верхушек мачт. Подобный метод получил название «топмачтовое» бомбометание[456].

Немецкие торпедоносцы «Хейнкель Не-111» из состава KG-26 на аэродроме Бардуфосс в Норвегии, подвеска торпед, 1942 г.

Весной 1942 г. в Германии были созданы подразделения торпедоносной авиации. Атака торпедоносцев должна была проходить на предельно малой высоте над водой (заход на высоте 100–150 метров, атака и отход на высоте 5-15 метров). При этом самолеты не должны были лететь по прямой, а постоянно менять курс. После атаки торпедоносцы должны были уходить между судами конвоя с маневром по высоте. Обычно атака совершалась одновременно с нескольких направлений (например, с кормы и с борта)[457].

Немецкий торпедоносец «Юнкерс Ju-88» из состава эскадры KG-30 на аэродроме Банак в Северной Норвегии, 1942 г.

Пикирующие бомбардировщики при атаке целей строились в круг или вытянутый пеленг и атаковали последовательным пикированием за ведущим группы. Пикирование начиналось самолетами «Юнкерс Ju-87» с высоты 2500–2000 метров под углом 30–60 градусов и продолжалось до высоты 600–400 метров. После сбрасывания бомб с выходом из пикирования самолеты уходили на малой высоте на свой аэродром или пункт сбора. Самолеты «Юнкерс Ju-88» пикирование начинали с высоты 3500–3000 метров и выходили из пике на высоте 800–600 метров. В конце пикирования и при отходе от цели открывался огонь из пулеметов[458].

На основе опыта налетов бомбардировочной и торпедоносной авиации на конвои была выработана новая тактика ее применения, известная под названием «золотые клещи». Суть ее заключалась в том, что атакам торпедоносцев предшествует отвлекающий удар высотных и пикирующих бомбардировщиков, а затем торпедоносцы атакуют широким фронтом с темной части горизонта[459].

Основную ударную силу немецкой истребительной авиации составляла пара или четверка истребителей. При сопровождении бомбардировщиков выделенная группа истребителей подразделялась на непосредственное прикрытие и ударную группу. Группа непосредственного прикрытия летела немного выше и позади бомбардировщиков или со стороны ожидаемого нападения противника. Истребители группы прикрытия вступали в бой только при прорыве истребителей противника к своим бомбардировщикам. Ударная группа истребителей летела немного ниже и впереди строя бомбардировщиков, в ее задачу входило не допустить прорыва истребителей противника[460].