Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Немецкий тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» в норвежском Альтен-фьорде перед «Новогодним боем», конец 1942 г.

К причинам неудачных боевых действий немецких военно-морских сил, несомненно, можно отнести и трудные условия Северного театра военных действий, так как чаще всего борьба против конвоев велась в сложных метеоусловиях и в условиях полярной ночи. Отсутствие опыта ведения боевых действий в этих условиях приводило к ошибкам командиров кораблей при принятии решений. Подобного рода ошибки были допущены в «Новогоднем бою» против конвоя JW-51B в декабре 1942 г. В этом случае построение немецких кораблей строем фронта оказалось неудачным при таких погодных условиях. В ходе боя немцы потеряли один эсминец, а тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» получил серьезные повреждения. Конвой союзников без потерь пришел в Мурманск. Силы английского эскорта потеряли эсминец и тральщик, что вряд ли является достаточной компенсацией за потопленный немецкий эсминец и фактически выведенный из строя крейсер.

Британский эсминец «Онслоу» — флагманский корабль ближнего эскорта конвоя JW-51B в «Новогоднем бою», Арктика, 1943 г.

Британский легкий крейсер «Ямайка» — герой двух сражений в Баренцевом море — «Новогоднего боя» 1942 г. и боя у мыса Норд-Кап 1943 г. у берегов Исландии.

Недостаточная подготовленность немецких экипажей к действиям в условиях полярной ночи особенно проявилась в действиях линейного крейсера «Шарнхорст» против конвоя JW-55B в декабре 1943 г. В условиях штормовой погоды сопровождающие линейный корабль эсминцы были вынуждены уйти, оставив линейный корабль действовать в одиночку. При отсутствии данных разведки, не имея информации о количестве кораблей эскорта и их нахождении, немецкий корабль оказался один на один с мощной линкоро-крейсерской группой союзников. Бой линейного крейсера «Шарнхорст» проходил в условиях полярных сумерек, и, хотя корабль имел радиолокационные средства обнаружения, его экипаж не мог наблюдать всю обстановку в целом и оценивать действия нескольких кораблей противника одновременно. Наличие большого количества кораблей, действующих против «Шарнхорста» в составе нескольких самостоятельных групп (против немцев действовали крейсерское прикрытие конвоя и отряд кораблей дальнего сопровождения), не давало немецким морякам возможности правильно оценить состав сил противника и их местонахождение. Поэтому артиллеристы «Шарнхорста» не были уверены в том, что они не стреляют по одному и тому же кораблю. Таким образом, «Шарнхорст» вначале был отсечен от конвоя, потом не смог оторваться от преследования и затем был уничтожен артиллерийским ударом английских кораблей.

Немецкий линкор «Шарнхорст» в норвежских водах перед операцией «Остфронт», 1943 г.

Остается загадкой цель рейда мощнейшей группировки надводных кораблей на остров Шпицберген осенью 1943 г. в составе двух линейных кораблей, одиннадцати эсминцев и пехотного десанта[444]. На острове не было никаких серьезных укреплений, кроме небольшой артиллерийской батареи, не было условий для скрытного сосредоточения сил союзников. Угольные шахты вряд ли могли играть какую-либо экономическую роль, так как в условиях военного времени добытый уголь оставался на острове. Можно предположить, что, скорее всего, эта операция проводилась для поднятия морального духа личного состава кораблей и отработки взаимодействия, так как начиная с декабря 1942 г. до сентября 1943 г. крупные надводные корабли участия в боевых действиях не принимали. Несмотря на огромный расход топлива и боеприпасов, не был достигнут сколько-нибудь значимый результат.

Несмотря на довольно значительное количество крупных надводных кораблей, базирующихся в Норвегии, эффективность их действий против союзных конвоев оказалась незначительной. Это можно объяснить следующими причинами:

1) осторожностью руководителей ВМС Германии при проведении операций против союзных конвоев, вызванной опасностью уничтожения крупных надводных кораблей в море авиацией противника при отсутствии собственного авиационного прикрытия;

2) отсутствием тщательной воздушной разведки, обеспечивающей выход кораблей в море, что приводило к неоправданному риску и их гибели (в случае с линейным крейсером «Шарнхорст») или ошибочной оценке обстановки и неудачных действий командиров (операция «Регенбоген» против конвоя JW-51B);

3) отсутствием сильной авиационной поддержки, которая, при отсутствии собственных авианосцев, была необходима для успешных операций надводных кораблей против конвоев;

4) редкие выходы в море определялись значительным влиянием топливного кризиса в Германии, особенно в 1944–1945 гг.

Анализ действий военно-морских сил Германии против союзных конвоев в Арктике свидетельствует о том, что подводные лодки явились основным родом военно-морских сил, эффективно действующим против них.