Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Главной ударной силой в этом сражении немецкое командование сделало авиацию, так как летом в Норвегию были переброшены новейшие торпедоносцы «Юнкерс Ju-88A».

12 сентября над конвоем появился первый самолет-разведчик — тяжелая летающая лодка «Блом унд Фосс BV-138». Британские истребители не смогли помешать хорошо вооруженным немецким самолетам наблюдать за конвоем. Вскоре появились бомбардировщики «Юнкерс Ju-88» из состава 30-й бомбардировочной эскадры. Они провели бомбометание с большой высоты. Когда британские истребители, израсходовав боезапас и топливо, вернулись на палубу «Эвенджера», началась решающая атака немецких самолетов. 46 торпедоносцев «Хейнкель Не-111» и «Юнкерс Ju-88» тремя волнами, в строю фронта, при поддержке 26 бомбардировщиков вышли в атаку на конвой. Воспользовавшись ошибкой коммодора конвоя, немецкие пилоты поразили торпедами восемь транспортов, семь из них — затонули. Немецкие потери составили пять самолетов. Вслед за ними конвой безуспешно атаковали поплавковые торпедоносцы «Хейнкель Не-115», немцы при этом потеряли одну машину.

13 сентября немецкая авиация атаковала корабли эскорта: авианосец «Эвенджер» и крейсер «Сцилла». Атака успехом не увенчалась, при этом потери немцев составили двенадцать машин. В тот же день сорок бомбардировщиков и торпедоносцев повторили атаку. В ходе атаки был торпедирован и взорвался один транспорт («Мэри Лакенбах»), немцы потеряли пять машин[430].

17 сентября после подхода советского эскорта в районе мыса Канин Нос атаки продолжились. В ходе трехдневных атак немцы повредили американский транспорт «Кентукки», который был потоплен эсминцем эскорта[431].

Советский эсминец «Гремящий» сопровождает союзный конвой PQ-18, 1942 г.

Всего в результате атак на конвой PQ-18 немцы потопили восемь и повредили два транспорта, потери немцев при этом составили 26 самолетов[432].

В дальнейшем, в 1944–1945 гг., действия торпедоносцев на Севере практически оказались безрезультатными. Однако не вызывает сомнений, что торпедоносная авиация проявила себя как исключительно эффективное средство в борьбе с конвоями. Авиационными торпедами на Севере было потоплено пятнадцать судов и повреждено пять[433].

В результате изменения обстановки на фронтах численность немецкой авиации в Норвегии с осени 1942 г. неуклонно сокращалась. Так, уже к январю 1943 г. в Северной Норвегии имелось всего 194 самолета[434].

В дальнейшем усиление противовоздушной обороны союзников свело на нет все усилия немецкой авиации, что заставило немцев отказаться от массового применения авиации в Арктике во избежание значительных потерь. Так, например, в феврале 1945 г. немецким торпедоносцам при атаке конвоев JW-64 и RA-64 удалось потопить один-единственный, отставший от конвоя, транспорт «Генри Бэкон», потери немцев при этом составили одиннадцать машин[435].

Следовательно, немецкая авиация являлась очень серьезным противником конвоев, уступая в эффективности только подводным лодкам. Активно развивая тактику боевого применения своей авиации и наращивая ее численность, немецкое командование могло наносить серьезные потери конвоям. Изменение обстановки на фронтах привело к тому, что авиация очень быстро перестала играть какую-либо серьезную роль в борьбе с союзными конвоями.

2. Результаты боевых действий против союзных конвоев и при обеспечении защиты Германией своих коммуникаций в Заполярье

Операции против союзных конвоев проводились обычно совместными силами надводных кораблей, подводных лодок и авиации. Успешные действия крупных надводных кораблей были возможны только при наличии воздушной разведки и эсминцев сопровождения, которые обеспечивали оборону от подводных лодок союзников. Отсутствие собственной авиации не позволяло военно-морским силам Германии получать своевременную информацию о конвоях и силах их эскорта, а также о ледовой и метеорологической обстановке в районе предполагаемых боевых действий.