Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Часто причиной недостаточной активности немецких надводных кораблей в Арктике многие авторы называют страх командования германского флота перед А. Гитлером, который неоднократно приказывал не рисковать крупными кораблями. Правда, в этом случае не понятны причины, по которым тот же Гитлер приказал вначале усилить группировку надводных кораблей в Норвегии к началу 1942 г., а к концу этого же года отдал приказ отправить самые крупные боевые корабли на слом[436], хотя вопрос о защите Норвегии от вторжения союзников оставался актуальным до 1944 г., и надводные корабли могли бы сыграть в ее обороне значительную роль. Конечно, в условиях нехватки топлива для немецких кораблей и при существующем соотношении сил английского и немецкого флотов в этом районе, вряд ли немецкие крупные корабли смогли бы оказать значительное сопротивление союзникам. В то же время одно только присутствие в Норвегии немецкого линейного корабля «Тирпиц» заставляло британское Адмиралтейство держать значительные силы своего флота в этом районе.

Немецкие эскадренные миноносцы, действуя как самостоятельно, так и сопровождая крупные корабли, в сложных условиях плавания в Арктике действовали недостаточно эффективно. Общее количество эсминцев, принимавших участие в боевых действиях против конвоев, колебалось, в зависимости от обстановки в Норвегии, от трех до тринадцати[437]. Они принимали участие в боевых действиях против четырех конвоев. Более суровые условия плавания в Арктике требовали определенного опыта и умения решать такие боевые задачи. В этих условиях боевые действия, как правило, проходили на коротких дистанциях, что требовало быстрого принятия решения. Кроме того, в условиях, когда противник внезапно появляется и исчезает, необходимым условием успеха являются быстрота и точность стрельбы. Например, ошибочные действия отряда немецких эсминцев привели к гибели эсминца Z-26 при попытке атаки конвоя PQ-13 весной 1942 г. Корабль не успел воспользоваться условиями плохой видимости и был уничтожен английским крейсером «Тринидад»[438].

Не смогли использовать свое преимущество как в тактике, так и в вооружении немецкие эсминцы в бою против поврежденного британского крейсера «Эдинбург» в мае 1942 г. Крейсер был поврежден немецкой подводной лодкой U-456 и под охраной двух устаревших английских эсминцев и советского сторожевого корабля был вынужден возвращаться в Мурманск. Три немецких эсминца атаковали крейсер и вывели из строя английские корабли охранения. Но вместо того чтобы добить «Эдинбург», немецкие эсминцы занялись спасением экипажа своего поврежденного эсминца «Г. Шеманн» и вернулись на свою базу[439].

Недостаточное знание района плавания иногда приводило к навигационным ошибкам, в результате которых корабли получали повреждения и были вынуждены или оставаться в районах базирования, или вообще отправляться на ремонт в Германию, из-за отсутствия ремонтной базы в Норвегии.

При подготовке к атаке конвоя PQ-17 немецкое командование без должного лоцманского сопровождения отправило группу кораблей по сравнительно узкому шхерному фарватеру, что привело к тому, что три эсминца и крейсер «Лютцов» наскочили на камни и участия в боевых действиях принять не смогли[440]. Такая же навигационная ошибка произошла и при подготовке операции надводных кораблей в Карском море, когда один из двух участвующих в ней крейсеров («Лютцов») сел на мель, тем самым мощность группировки была серьезно ослаблена[441].

Неправильная оценка обстановки при отсутствии достаточных данных авиаразведки характерна и для действий группы немецких кораблей во главе с линкором «Тирпиц» при атаке конвоя PQ-17 летом 1942 г. Принятие столь важного решения, как решение о возвращении кораблей в базы, только на основании радиоперехвата с английской подводной лодки, является трудно объяснимым и вряд ли верным. Это привело к отказу от действий надводных кораблей против конвоя PQ-17.

Не вполне ясна цель мощной группировки немецких кораблей, направленных в Карское море для действий против каравана транспортов, сопровождаемых только тремя эсминцами. По планам германского командования, для разгрома этого каравана планировалось направить два тяжёлых крейсера, их должны были поддерживать шесть подводных лодок и обеспечивать информацией самолеты дальней разведки[442]. Из-за навигационной ошибки, приведшей к выходу из строя одного крейсера, и неготовности авиации в рейд отправился только один «Адмирал Шеер», на вооружении которого находилось шесть 280-миллиметровых, восемь 150-миллиметровых, шесть 105-миллиметровых орудий, восемь 37-миллиметровых зенитных автоматов и восемь торпедных аппаратов[443]. Только нерешительностью командира крейсера можно объяснить тот факт, что крейсер не выдержал дуэли с несколькими пушками острова Диксон и чрезвычайно слабой артиллерией сторожевого корабля «Дежнев», защищавшего вход в гавань острова. Отказавшись от дальнейшей атаки, крейсер вернулся обратно в Норвегию.