Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

В операции принимали участие семь подводных лодок, объединенных в группу «Трагертод» («Несущие смерть»), которая вышла в море в период с 25 августа по 10 сентября 1942 г.[406] Днем 12 сентября подлодка U-405 (командир — капитан-лейтенант Р. Г. Хопман) первой обнаружила конвой[407]. Командир немедленно сообщил командованию об этом и стал ждать подхода других лодок «стаи». Все попытки атаки конвоя были сорваны эскортом и не увенчались успехом. Попытавшаяся атаковать конвой лодка U-403 (командир — капитан-лейтенант Х.Э. Клаузен) обнаружила в воздухе британские палубные самолеты, которые навели на нее эсминцы эскорта[408]. Наличие в составе конвоя эскортного авианосца «Эвенджер» оказалось неприятным сюрпризом для немцев, так как теперь их подлодки не могли атаковать конвой, не опасаясь быть обнаруженными с воздуха. В тот же день, 12 сентября, немецкие подлодки понесли первую потерю: обнаруженная британскими самолетами лодка U-88 (командир — капитан-лейтенант X. Боманн) была потоплена британским эсминцем «Фолкнор»[409]. Лишь утром 13 сентября немецкие подводные лодки смогли добиться успеха. Воспользовавшись маневрированием конвоя, лодки смогли незаметно выйти на дистанцию залпа и выпустить торпеды. В результате подводная лодка U-408 (командир — капитан-лейтенант Р. фон Химмен) потопила советский пароход «Сталинград», a U-589 (командир — капитан-лейтенант X.Й. Хоррер) — американский транспорт «Оливер Эллсворт». В полночь 14 сентября подводная лодка U-457 (командир — корветтен-капитан К. Бранденбург) потопила отставший от конвоя британский танкер «Ателтемплар», который стал последней жертвой подлодок из состава конвоя[410]. За этот успех немцам пришлось дорого заплатить. Утром 14 сентября наведенный авиацией британский эсминец «Онслоу» потопил глубинными бомбами подводную лодку U-589. Ночью 16 сентября британский эсминец «Имплсив», установив с помощью гидролокатора контакт с подводной лодкой U-457, потопил ее[411]. Все остальные атаки на конвой не увенчались успехом. Из-за противодействия мощного эскорта подводные лодки не могли сблизиться с транспортами конвоя на дистанцию залпа, а также долго находиться вблизи него, занимая более выгодные позиции для атаки. 16 сентября немецкое командование отозвало все лодки, действующие против PQ-18.

В результате потери конвоя PQ-18 от подводных лодок составили три транспортных судна общим водоизмещением 19742 тонны. Потери немецких подводных сил при этом составили три лодки (U-88, U-589, U-457)[412].

Опыт проводки конвоя PQ-18 наглядно показал всем, что мощный эскорт является эффективным средством противодействия подводным лодкам. При наличии мощного эскорта подводные лодки не могли нанести конвою серьезный урон, при этом они сами несли такие потери, которые не компенсировал достигнутый ими успех. Таким образом, действия подводных лодок становились неэффективными. Огромную роль в этом сыграла палубная авиация с эскортных авианосцев, первое применение которых приходится как раз на конвой PQ-18.

В дальнейшем, в 1943 и 1944 гг., подводные лодки продолжали оставаться основным средством немцев в борьбе с союзными конвоями, их роль с течением времени даже возросла. Но из-за все более увеличивающихся сил союзников им не удалось добиться значительных успехов, потери конвоев не превышали потерь самих подводных лодок. И хотя с 1944 г. в Арктике стали применяться акустические торпеды (операция против конвоев JW-56A/JW-56B) и новая тактика с перенесением ударов на корабли эскорта, впервые примененная в августе 1944 г. при проводке конвоя JW-59, действия подводных лодок не стали более эффективными[413].

В начале 1943 г. в военно-морских силах Германии было создано погружающееся одноместное штурмовое средство — «Бибер». Это штурмовое средство входило в состав так называемого «Подразделения К» — соединения малых боевых средств ВМС. 29 марта 1943 г. опытный образец такого средства был испытан в присутствии главкома ВМС. К концу войны семейство «Биберов» насчитывало 325 единиц[414].

Это была погружающаяся лодка длиной 8 метров и максимальным диаметром 98 сантиметров. Ее корпусу была придана обтекаемая форма с небольшой боевой рубкой, что придавало ей сходство с обычной подводной лодкой. Над рубкой возвышался лишь перископ длиной в полтора метра и «шнорхель» для подачи в лодку свежего воздуха. В качестве двигателя применялся бензиновый, а для движения под водой имелись аккумуляторы и электрический двигатель. О задачах этого штурмового средства в «Наставлении об его использовании» говорилось: