Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

По данным германского штаба Руководства войной на море, какие-либо значительные морские силы союзников на театре отсутствовали, и, в сравнении с предположительным составом союзного эскорта, преимущество было на стороне немецких кораблей. По расчетам командира немецкой эскадры контр-адмирала Э. Бея, малая видимость в условиях полярной ночи и небольшое удаление района предполагаемого нанесения удара по конвою от немецких баз позволяло линейному крейсеру в случае угрозы отойти в свои воды и скрыться в Альтен-фьорде. Хотя наличие эсминцев в составе эскадры значительно облегчало выполнение задачи, из-за сильного волнения и штормового ветра они, не имея опыта плавания в сложных условиях, не могли сопровождать крейсер и были отпущены на базу. В связи с этим адмирал Э. Бей радировал командованию: «В районе операции предположительно ветер юго-западный, 6–8 баллов. Оружие эсминцам использовать трудно, скорость хода ограниченна»[379]. Этой радиограммой было нарушено радиомолчание, что, возможно, способствовало обнаружению немецкой эскадры. Эта радиограмма была перехвачена радиоразведкой советского Северного флота и ретранслирована английскому морскому командованию через английскую военно-морскую миссию в Полярном[380]. Линейный крейсер «Шарнхорст» был атакован превосходящими силами английского флота из состава сил охранения конвоя и в напряженном бою потоплен.

Когда стало ясно, что гибель корабля неизбежна, адмирал Э. Бей приказал отправить последнюю радиограмму А. Гитлеру: «Мы будем сражаться до последнего снаряда»[381].

Командующий английским флотом в этой операции адмирал Б. Фрезер, отдавая должное морякам «Шарнхорста», сказал своим офицерам:

«Джентльмены, битва с «Шарнхорстом» закончилась для нас победой. Я надеюсь, что любой из вас, кому когда-либо придется вести свой корабль в бой с намного сильнейшим противником, будет командовать своим кораблем так же доблестно, как сегодня командовали «Шарнхорстом»[382].

Линейный крейсер «Шарнхорст» стал последним тяжелым надводным кораблем в германском флоте, предпринявшим наступательные действия. Его гибель положила конец исходящей от немецкого надводного флота угрозе и серьезно пошатнула положение Германии в Норвегии. Она изменила стратегическое положение на Северном театре военных действий и привела к тому, что реальной силой, которую могли использовать немцы для проведения операций против конвоев, остались лишь подводные лодки, легкие надводные корабли и авиация.

В целом операции немецких надводных кораблей в Арктике следует признать неудачными, так как в ходе более чем десяти операций, использовав практически все силы своего флота, немцы не добились сколько-нибудь крупного успеха.

Неудачные действия надводных кораблей против союзных конвоев показали, что реальную угрозу для караванов могут представлять только подводные лодки и авиация.

Основной задачей подводных лодок являлось патрулирование в своей операционной зоне. За весь период боевых действий в арктической зоне патрулирование осуществляли 110 подводных лодок (июль 1941 г. — апрель 1945 г.)[383]. Эти подводные лодки действовали как самостоятельно, так и во взаимодействии с самолетами и надводными кораблями.

С июня 1941-го по май 1944 г. немцы направили в Северную Норвегию 89 подводных лодок (в 1941 г. — 13, в 1942 г. — 33, в 1943 г. — 20, а за первые 5 месяцев 1944 г. — 23)[384]. Подводные лодки действовали на морских путях караванов от Исландии до острова Диксон и пролива Вилькицкого. С июня 1944-го по май 1945 г. в порты Норвегии прибыло еще 129 подлодок, из них — свыше 30 действовали в арктических водах[385]. Так, в июне 1944 г. в Арктике находились 32 подводные лодки: 17 из них находились в море, а остальные 15 — в портах Северной Норвегии от Тронхейма до Нарвика на ремонте[386].

Новым в использовании подводных лодок было привлечение их к обороне Норвегии. 21 января 1942 г. на совещании в Ставке, в котором принимал участие начальник штаба Руководства войной на море адмирал К. Фрике, А. Гитлер заявил, что опасается нападения на Норвегию:

«Норвегия — решающая военная зона, в создавшихся условиях туда следует немедленно послать подкрепления из надводных и подводных сил. Все подводные лодки необходимо направить на морские подступы к Норвегии для своевременного обнаружения подходящего противника и оказания ему действенного отпора»[387].